Wenn Sie Ihren Kopf in die Ozeane der Erde tauchen könnten, wie sie vor 500 Millionen Jahren erschienen, könnten Sie sehen, wie eine stachelige, körperlose Klaue durch die Tiefen kreuzt, während Sie versuchen, ein unglückliches Stück Beute in seine kreisförmige, mit Reißzähnen gefüllte zu stopfen Mund. Wenn Sie Glück hatten, könnten Sie sogar eine winzige Babyklaue dahinter schaukeln sehen.
Ein Team von Paläontologen aus China, Australien und Deutschland hat in Yunnan, China, eine solche Babyklaue entdeckt, die in einem Stück 518 Millionen Jahre alten Schiefers versteinert ist. Das krallenförmige Tier ist eigentlich ein jugendlicher Arthropode des alten Raubtiers Lyrarapax unguispinus, die während der kambrischen Zeit (vor etwa 540 bis 490 Millionen Jahren) die Ozeane der Erde jagten.
Mit einer Länge von 18 Millimetern (etwa dem Durchmesser eines Pennys) ist der kleine Typ der kleinste, der vollständig ist L. unguispinus Fossil jemals entdeckt. Und laut einer neuen Studie, die am 1. Juni in der Zeitschrift National Science Review veröffentlicht wurde, wurde dieses kleine Baby geboren, um zu töten.
"Seine erwachsenenähnliche Morphologie - insbesondere die voll entwickelten Frontalanhänge und - zeigt dies an L. unguispinus war in einem frühen Entwicklungsstadium ein gut ausgestattetes Raubtier ", schrieben die Forscher in ihrer neuen Studie.
Die eingebaute Jagdausrüstung des Babymörders liefert weitere Beweise dafür, dass der Anstieg der biologischen Vielfalt, der während der Explosion im Kambrium beobachtet wurde, teilweise durch die schiere Anzahl von Raubtieren verursacht wurde, die in den Meeren auftauchen.
Schön und zahnig
Als Arthropode L. unguispinus ist ein uralter Vorfahr der heutigen Spinnen, Skorpione und Krebstiere, aber - erschreckenderweise - könnte er mehr als 1 Meter lang werden. Diese kolossalen Gruselkriecher gehörten zu den frühesten Apex-Raubtieren der Welt und waren für diesen Job gut gerüstet, schrieben die Forscher.
Jeden L. unguispinus - Wie es scheint, hatten sogar Neugeborene einen harten, klauenförmigen Raptorial- (oder Greif-) Anhang an der Vorderseite ihres Kopfes, mit dem sie Beute gefangen und manipuliert haben, schrieben die Forscher. Um sich vorzustellen, wie diese Greifvogelkrallen aussahen, sehen Sie sich den modernen Arthropoden an, der als Essigroon bekannt ist (so benannt nach den beiden Strömen essigähnlichen Sprays, die er bei Bedrohung aus seinem Hintern schießt).
Einmal ein L. unguispinus hat dich in seinen Krallen gefangen, der nächste Stopp auf deiner Tour des Terrors wäre wahrscheinlich sein zahniger Mund. L. unguispinus gehört zu einer Gruppe von Arthropoden namens Radiodonta, schrieben die Forscher, was übersetzt "strahlende Zähne" bedeutet. Radiodontane zeichnen sich (wie Sie sich vorstellen können) durch ihre kreisförmigen Münder aus, die mit 360 Grad gezackten Chompern gefüllt sind.
Die Tatsache, dass sogar neugeborene Radiodontane mit entwickelten Zähnen und Krallen geboren wurden, könnte ein Beweis dafür sein, dass Arten, die zum ersten Mal während der kambrischen Explosion auftraten, einer enormen Konkurrenz ausgesetzt waren, schrieben die Forscher. Dies würde Raubtieren einen starken Anreiz geben, sich schnell und rücksichtslos zu entwickeln.
"Der räuberische Lebensstil bestimmter Radiodontan-Nachkommen erhöht die Komplexität der Tiernahrung im Kambrium zusätzlich und hätte wahrscheinlich einen zusätzlichen selektiven Druck auf die Tiergemeinschaften ausgeübt", schrieben die Forscher. "Intensive Raubtiere, die in der frühen Phase der Tierentwicklung auf allen Ebenen auftraten, waren zweifellos ein entscheidender Treiber für die morphologischen und ökologischen Innovationen im gesamten Kambrium."
Mit anderen Worten, die kambrische Zeit war buchstäblich eine Baby-Eat-Baby-Welt. Seien wir alle dankbar, dass unsere matschigen menschlichen Babys nicht vor der gleichen Herausforderung stehen müssen.
