Wenn alles nach Plan läuft, werden am 6. Juni drei Menschen von einem Kosmodrom in Kasachstan mit einer faszinierenden Geschichte in den Weltraum schießen.
Zur Besatzung der Expedition 56/57 gehören der Astronaut Alexander Gerst von der Europäischen Weltraumorganisation, die NASA-Astronautin Serena Auñón-Chancellor und der russische Kosmonaut Sergey Prokopyev.
Kasachstan ist jedoch nicht für sein Weltraumprogramm bekannt. Warum hat das Land eine große Raumeinrichtung, die als Kosmodrom Baikonur bekannt ist? Und warum starten amerikanische und europäische Weltraumforscher von diesem Standort aus?
Es stellt sich heraus, dass es eine faszinierende Hintergrundgeschichte gibt.
Das kasachische Kosmodrom war für den größten Teil seiner Existenz ein geheimer Ort, dessen Standort im Westen unbekannt war. Es wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den 1950er Jahren erbaut, als Russland Teil der Sowjetunion war und das Weltraumzeitalter gerade erst begann. Die Sowjets bauten eine geheime Raumfahrtanlage, die sie Baikonur nannten, um den Westen glauben zu lassen, dass sich der Ort in der Nähe einer kleinen Bergbaustadt befand, die diesen Namen teilte. In Wirklichkeit wurde Baikonur jedoch in der Nähe einer anderen Stadt gebaut, die in der damaligen Stadt Tyuratam genannt wurde. Laut Space.com, einer Schwesterseite von Live Science, wollten die Sowjets aus Sicherheitsgründen ihren wahren Standort verschleiern.
Tatsächlich startete die erste Person im Weltraum, der Kosmonaut Yuri Gagarin, am 12. April 1961 vom Kosmodrom Baikonur. Jahrzehntelang starteten die Sowjets alle ihre Besatzungen, Raumstationen und sogar ein russisches Raumschiff (Buran genannt) von Baikonur aus.
Postsowjetische Ära
Mit dem Fall der Sowjetunion im Jahr 1991 änderte sich jedoch alles.
Kasachstan war ein unabhängiges Land. Es war nicht klar, ob und wann die Russen ihre Kosmonauten wieder starten konnten (sie hatten eine andere Startrampe im Norden, aber sie konnte wegen der Orbitaldynamik von diesem Ort aus nicht für die meisten ihrer Missionen verwendet werden.) Schlimmer noch, Der russische Kosmonaut Sergei Krikalev saß immer noch auf der Raumstation Mir fest; Er blieb mehrere zusätzliche Monate im Weltraum, während die beiden Länder über die Zukunft von Baikonur verhandelten.
Letztendlich war die Lösung ein Mietvertrag. Heute pachten die Russen das Kosmodrom Baikonur aus Kasachstan für rund 7 Milliarden russische Rubel (115 Millionen US-Dollar) pro Jahr. Baikonur ist eine besondere Enklave des russischen Territoriums in Kasachstan, was bedeutet, dass ausländische Besucher mit einem russischen Visum zugelassen sind, berichtete Space.com.
Bis 1991 war Baikonurs wahrer Standort der Welt bekannt. Und die Amerikaner befürchteten, was mit diesem Gebiet der Welt passieren könnte, wenn Russlands aufstrebende Wirtschaft zusammenbricht, berichtete die New York Times. Um Russland zu unterstützen und gleichzeitig von seiner Raumstation zu profitieren, stimmte die NASA einem Shuttle-Mir-Programm zu, das Russland für die Aufnahme amerikanischer Astronauten auf der Mir-Raumstation bezahlte, berichtete Space.com.
Der erste Amerikaner, der mit einem russischen Raumschiff, einer Sojus-Rakete, ins All flog, war 1995 Norman Thagard. (Der Sojus wird in Russland hergestellt, startet aber aus Kasachstan, nachdem er mit der Bahn dorthin gebracht wurde.)
Diese Partnerschaft half Russland und den Vereinigten Staaten, gemeinsam Astronauten zu trainieren und zu starten, bevor die Internationale Raumstation gestartet wurde, die 1998 ihren ersten Bauflug hatte. Die Zahl der Amerikaner, die Sojus-Raketen reiten, stieg ab 2011 mit dem Rücktritt von Das Space-Shuttle-Programm der NASA und die NASA verlassen sich immer noch auf russische Raketen, um ihre Besatzungen zur Internationalen Raumstation zu bringen, und werden dies tun, bis die kommerziellen Besatzungsfahrzeuge der nächsten Generation der Agentur bereit sind. (Mit Ausnahme der meisten Raumbesatzungen verlassen die meisten Raumbesatzungen Baikonur der Chinesen, die ihre eigenen separaten Starteinrichtungen haben.)
Das wird sich aber in den kommenden Jahren ändern. Das kommerzielle Crew-Programm von SpaceX wird voraussichtlich 2018 oder 2019 seine ersten Testflüge absolvieren, damit amerikanische Astronauten erneut von US-amerikanischem Boden aus starten können. Laut Space.com könnte Baikonur auch nach Ablauf des Mietvertrags im Jahr 2050 an Bedeutung verlieren. Ein weiteres Kosmodrom namens Vostochny befindet sich in Russland bereits im Bau, und das Land beabsichtigt schließlich, von diesem Standort aus Missionen mit Besatzung zu starten, obwohl der genaue Zeitpunkt noch nicht bekannt ist.
