Stars scheint es nichts auszumachen, wo sie aufwachsen. Mit dem Very Large Telescope haben Astronomen eine der schärfsten Ansichten des Arches Cluster aufgenommen - einer außergewöhnlich dichten Gruppe junger Sterne in der Nähe des supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum der Milchstraße. "Angesichts der extremen Bedingungen im Arches Cluster könnte man sich tatsächlich vorstellen, dass sich Sterne nicht auf die gleiche Weise bilden wie in unserer ruhigen Sonnenumgebung", sagt Pablo Espinoza, der Hauptautor des Papiers, der über die neuen Ergebnisse berichtet. "Unsere neuen Beobachtungen haben jedoch gezeigt, dass die Massen der Sterne in diesem Cluster tatsächlich dem gleichen universellen Gesetz folgen."
Der massive Arches Cluster befindet sich 25 000 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds Schütze. Es enthält ungefähr tausend junge, massive Sterne, die weniger als 2,5 Millionen Jahre alt sind. Astronomen sagen, dass diese Region ein ideales Labor ist, um zu untersuchen, wie massive Sterne unter extremen Bedingungen geboren werden, da die Sterne im Cluster durch alle Aktivitäten in der Nähe des supermassiven Schwarzen Lochs enormen Gegenkräften ausgesetzt sind. Der Arches Cluster ist auch zehnmal schwerer als typische junge Sternhaufen, die in unserer Milchstraße verstreut sind, und ist mit chemischen Elementen angereichert, die schwerer als Helium sind.
Mit der adaptiven NACO-Optik des VLT konnten Astronomen die bisher klarsten Bilder des Arches-Clusters aufnehmen. Die Beobachtung des Arches Cluster ist aufgrund der großen Mengen an lichtabsorbierendem Staub zwischen der Erde und dem Galaktischen Zentrum, in die sichtbares Licht nicht eindringen kann, sehr schwierig. Aus diesem Grund wurde NACO verwendet, um die Region im nahen Infrarotlicht zu beobachten.
Die neue Studie bestätigt, dass der Arches Cluster der dichteste bekannte Cluster massereicher junger Sterne ist. Es ist ungefähr drei Lichtjahre breit, mit mehr als tausend Sternen in jedem kubischen Lichtjahr - eine extreme Dichte, die millionenfach größer ist als in der Nachbarschaft der Sonne.
Astronomen, die Sternhaufen untersuchen, haben herausgefunden, dass Sterne mit höherer Masse seltener sind als ihre weniger massereichen Brüder, und dass ihre relative Anzahl nach einem universellen Gesetz überall gleich ist.
Die Astronomen konnten auch die hellsten Sterne im Cluster untersuchen. „Der massereichste Stern, den wir gefunden haben, hat eine Masse, die etwa 120-mal so groß ist wie die der Sonne“, sagt Co-Autor Fernando Selman. "Wir schließen daraus, dass Sterne, die massereicher als 130 Sonnenmassen sind, weniger als 2,5 Millionen Jahre leben und ihr Leben beenden müssen, ohne als Supernovae zu explodieren, wie es massive Sterne normalerweise tun."
Die Gesamtmasse des Clusters scheint etwa 30.000 Mal so groß zu sein wie die der Sonne, viel mehr als bisher angenommen. „Dass wir so viel mehr sehen können, liegt an den exquisiten NACO-Bildern“, sagt Co-Autor Jorge Melnick.
Lesen Sie die Zeitung des Teams.
Quelle: ESO
