Es gibt keine Debatte darüber: Welpen sind bezaubernd. Aber gibt es ein Alter, in dem sie die "höchste" Niedlichkeit erreichen?
Eine neue Studie könnte eine Antwort haben. Die Studie, die darauf abzielte, das "optimale Alter" der Niedlichkeit von Welpen zu bestimmen, ergab, dass Welpen im Alter von etwa 6 bis 8 Wochen für Menschen am attraktivsten sind. Das ist ungefähr zu der Zeit, als Welpen von ihren Müttern entwöhnt werden, was die Forscher zu der Hypothese veranlasst, dass Welpen genau dann die höchste Niedlichkeit erreichen, wenn sie am dringendsten menschliche Pflege benötigen.
"Gerade als ihre Mutter sie satt hat und sie aus der Höhle werfen wird und sie in diesem Alter ihren eigenen Weg im Leben gehen müssen, sind sie genau dann für Menschen am attraktivsten "Der leitende Studienautor Clive Wynne, Professor für Psychologie und Direktor des Canine Science Collaboratory der Arizona State University, sagte in einer Erklärung.
Die neuen Erkenntnisse könnten Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sich Hunde entwickelt haben, um auf menschliche Fürsorge angewiesen zu sein, sagten die Forscher.
"Diese Anziehungskraft des Menschen auf Hundewelpen in dieser Lebensphase hat möglicherweise frühen Hunden gegeben und kann den heute frei lebenden Hunden weiterhin einen Wettbewerbsvorteil verschaffen, indem sie von Menschen adoptiert und gepflegt werden", schrieben die Forscher am 3. Mai Ausgabe der Zeitschrift Anthrozoös.
Süß und süß
Hunde haben sich aus Wölfen entwickelt, aber die beiden Arten von Hunden weisen bemerkenswerte Unterschiede auf. Beispielsweise werden Wolfswelpen bis zu zwei Jahre lang von ihren Eltern aufgezogen, während Hundewelpen nach dem Absetzen im Alter von etwa 6 bis 11 Wochen von ihren Müttern verlassen werden.
Dieses frühe Alter der Verlassenheit führt zu einer hohen Sterblichkeitsrate bei Welpen, die nicht in der Obhut von Menschen sind; Schätzungen zufolge sterben mehr als 80 Prozent der Welpen im ersten Lebensjahr ohne menschliche Fürsorge.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen Tiere als niedlicher betrachten, wenn sie "kindliche Merkmale" wie große Augen, ein rundes Gesicht und einen kleinen Mund haben. In diesen Studien wurde jedoch nicht untersucht, ob es ein "optimales Alter" der Liebenswürdigkeit geben könnte.
In der neuen Studie wurden 51 (sehr glückliche) studentische Teilnehmer an die Arbeit geschickt: Ihnen wurden Fotos von Welpen in verschiedenen Altersstufen von der Geburt bis zum Alter von 7 Monaten gezeigt und sie wurden gebeten, die Niedlichkeit der Tiere zu bewerten. Die Fotos enthielten Bilder von drei Hunderassen: dem Jack Russell Terrier, dem Zuckerrohr Corso und dem weißen Hirten.
Die Attraktivitätsbewertungen der Welpen waren bei der Geburt am niedrigsten, erreichten ihren Höhepunkt vor dem Alter von 10 Wochen und gingen dann zurück, bevor sie sich in einem höheren Alter abschwächten.
Cane Corso Welpen wurden nach 6,3 Wochen als am entzückendsten angesehen; Jack Russell Terrier wurden nach 7,7 Wochen als am süßesten eingestuft, und weiße Hirten wurden nach 8,3 Wochen als am kuscheligsten beurteilt.
Die Forscher stellten fest, dass sie die Teilnehmer nicht nach ihrer Vertrautheit mit diesen drei Rassen befragten, was die Bewertungen hätte beeinflussen können.
Darüber hinaus umfasste die Studie nur Standbilder von Welpen, und die Teilnehmer könnten unterschiedliche Bewertungen abgeben, wenn sie sich ein Video der Welpen ansehen würden, in dem sie die Bewegungsmuster der Tiere sehen könnten, sagten die Forscher. Dies könnte eine Folgestudie sein, sagte Wynne.
Er betonte, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Menschen nach 8 Wochen aufhören, ihre Hunde zu lieben. "Der Acht-Wochen-Punkt ist genau der Punkt, an dem der Haken am größten ist. Die Fähigkeit des Tieres, unser Interesse zu wecken, ist am stärksten. Aber nachdem wir unser Interesse geweckt haben, lieben wir sie ihr ganzes Leben lang", sagte Wynne.
