Ist die Sonne für ein kosmisches Familientreffen fällig?
Eine neue Untersuchung von 1 Million Sternen in der Milchstraße könnte Astronomen helfen, unsere Sonne mit ihren längst verlorenen Geschwistern zu verbinden.
Die Umfrage wird stellare "DNA" identifizieren: die Mengen an chemischen Elementen - wie Eisen, Aluminium und Sauerstoff -, die die Sterne enthalten. Astronomen könnten diese Daten dann verwenden, um Sterne zu finden, die aus denselben Geburtshaufen in den Sternkindergärten der Galaxien hervorgegangen sind, und so Sterne ihren "Geburtsfamilien" zuordnen, so eine Erklärung der University of Sydney, einer von mehreren an der Universität beteiligten Institutionen astronomische Vermessung.
Als sich das Universum nach dem Urknall bildete, waren nur zwei Elemente vorhanden: Wasserstoff und Helium. Später entstandene Elemente haben dazu beigetragen, Sterne und Planeten zu formen, sodass das Leben auf der Erde Einzug halten konnte. Diese neue Umfrage misst Elemente in mehr Sternen als in jedem früheren Projekt und mit einer beispiellosen Genauigkeit, die den Astronomen helfen wird, zu verstehen, wie sich Galaxien im Laufe der Zeit bilden und verändern, so Vertreter der Universität.
Heute (18. April) war die erste Datenveröffentlichung aus dem riesigen Beobachtungsprojekt Galactic Archaeology with HERMES (GALAH). Das 2013 gestartete Projekt bringt Astronomen aus Europa und Australien zusammen, um mehr als 1 Million Sterne zu beobachten. GALAH verwendet das HERMES-Instrument - sein Name steht für High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph -, das im anglo-australischen Teleskop (AAT) in New South Wales, Australien, installiert ist. Das Instrument fotografiert Licht in vier optischen Bändern: Rot, Blau, Grün und Infrarot, so das Australian Astronomical Observatory (AAO).
In der Datenveröffentlichung beschrieben Wissenschaftler die Beobachtungen von 340.000 Milchstraßensternen und berichteten über die Ergebnisse von 11 Studien, die gleichzeitig in den Zeitschriften Monthly Notices der Royal Astronomical Society sowie Astronomy and Astrophysics veröffentlicht wurden.
Für das GALAH-Projekt sammelt der AAT Sternenlicht von 360 Sternen gleichzeitig, und HERMES teilt das Licht in Spektren oder Lichtbänder in verschiedenen Wellenlängenbereichen auf. Die Größe und Platzierung der dunklen Bänder in den Spektren zeigt die Menge der verschiedenen Elemente in einem Stern, wobei jedes Element ein einzigartiges Signaturmuster bei verschiedenen Wellenlängen emittiert, sagte GALAH-Teammitglied Daniel Zucker, Associate Professor an der Macquarie University in Australien Erklärung.
Die Software mit dem Spitznamen "The Cannon" (zu Ehren der wegweisenden US-Astronomin Annie Jump Cannon) analysiert diese Banden in den Spektren und sucht nach Übereinstimmungen zwischen Sternen. Die Sonne der Erde entstand wie alle Sterne in einem Kindergarten, aus dem wahrscheinlich Tausende anderer Sterne hervorgingen. Da Cluster in der Milchstraße normalerweise schnell auseinandergerissen und über die Galaxie verstreut werden, ist es schwierig zu sagen, welche Sterne in der Galaxie am selben Ort geboren wurden, so die GALAH-Projektwissenschaftlerin Sarah Martell, Dozentin an der University of New South Wales in Australien, berichtet in der Erklärung. Das Sammeln der "DNA" der Sterne und das Vergleichen von "Fingerabdrücken" in Spektren könnten Astronomen helfen, die Sonne mit den Geschwistern in Einklang zu bringen, die sich vor Milliarden von Jahren daneben gebildet haben, so Martell.
"Keine andere Umfrage konnte so viele Elemente für so viele Sterne messen wie GALAH", sagte Gayandhi De Silva, ein Forschungsastronom bei AAO und der HERMES-Instrumentenwissenschaftler, der die Mitarbeiter von GALAH beaufsichtigte, in der Erklärung. "Diese Daten werden Entdeckungen wie die ursprünglichen Sternhaufen der Galaxie ermöglichen, einschließlich des Geburtshaufens der Sonne und der Sonnengeschwister."
