WIEN - Im vergangenen Sommer erschienen in Satellitenbildern Westgrönlands weiße Hauche. Dies waren keine Schnee- und Eisflecken, sondern Rauchwolken vom größten Waldbrand der Insel, die durch kilometerweit aufgetautes Moorland brannten.
Schwarze Kohlenstoffpartikel aus Rauchfahnen können die riesige Eisdecke Grönlands verdunkeln und zu mehr Wärmeabsorption und mehr Schmelzen beitragen. Wissenschaftler, die das verheerende Feuer untersuchten, sagten, dass fast ein Drittel des Rußes auf Grönlands Eisschild landete. Sie warnten davor, dass sich in Zukunft viel größere Flammen durch die eisige Insel bewegen könnten und die Emissionen dieser Brände dazu beitragen könnten, dass die bereits dünner werdende Eisdecke weiter schmilzt.
"Ich denke, es ist ein Warnsignal dafür, dass so etwas bei Permafrost passieren kann, der am Ende des Jahrhunderts schmelzen sollte", sagte Andreas Stohl, leitender Wissenschaftler am norwegischen Institut für Luftforschung (NILU). erzählte Live Science.
Stohl und seine Kollegen präsentierten die Ergebnisse ihrer Studie am Mittwoch (11. April) hier auf der Jahrestagung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union.
Sie begannen Ende Juli 2017, kurz nachdem es zum ersten Mal beobachtet wurde, mit der Untersuchung des Lauffeuers.
Vor dem Brand, der sich etwa 150 Kilometer nordöstlich von Sisimiut, der zweitgrößten Stadt Grönlands, befand, gab es keine Blitzaktivität (eine der Hauptursachen für Waldbrände). Es wird vermutet, dass das Feuer vom Menschen verursacht wurde, obwohl Stohl feststellte, dass sich Torf in sauerstoffreichen Umgebungen selbst bei relativ niedrigen Temperaturen selbst entzünden kann.
Die Forscher schätzten, dass das Feuer etwa 2.345 Hektar Land verbrannte. Das von der NILU geleitete Team untersuchte auch, wie viel Ruß vom Feuer auf dem Eis lag.
"Wenn man bedenkt, dass Grönland neben der Antarktis die größte Eisdecke hat, löst dies sofort einige Überlegungen aus: Was passiert, wenn etwas Rauch auf diese Eisdecke fällt?" sagte Nikolaos Evangeliou, ein anderer NILU-Wissenschaftler.
Mithilfe eines Computermodells, um zu simulieren, wie Ruß in die Atmosphäre transportiert worden wäre, schätzten die Forscher, dass etwa 7 Tonnen eines Aerosols namens Ruß - 30 Prozent der Gesamtemissionen dieses Feuers - auf dem Eisschild landeten.
Diese Menge an Kohlenstoff hatte keinen großen Einfluss auf die Albedo oder das Reflexionsvermögen der Eisdecke, sagten Stohl und Evangeliou. Das Lauffeuer war zwar für Grönland beispiellos groß, aber im Vergleich zu den Waldbränden, die letztes Jahr über dem nordamerikanischen Festland wüteten, gering. (Rekordverdächtige Waldbrände in British Columbia im Jahr 2017 brannten laut dem kanadischen Nachrichtenmagazin Maclean's mehr als 4.600 Quadratmeilen oder 12.000 Quadratkilometer.) Durch das Senden riesiger Rauchwolken in die Atmosphäre lagerten die nordamerikanischen Brände viel mehr Kohlenstoff auf Grönland ab Eisschild als das grönländische Lauffeuer, sagte Evangeliou. Das grönländische Feuer war jedoch viel effektiver, wenn es darum ging, Kohlenstoff auf die Eisdecke zu werfen, erklärte er.
"Wenn größere Brände brennen würden, hätten sie tatsächlich einen erheblichen Einfluss auf das Schmelzen", sagte Stohl. Und es besteht eine größere Wahrscheinlichkeit für solche Brände, wenn mehr grönländischer Permafrost schmilzt und Torf freilegt - was eigentlich das Material im Frühstadium ist, das bei der Kohlebildung verwendet wird, und daher leicht brennt.
Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass diese Torfbrände unter der Erde brennen und lange Zeit unbemerkt bleiben können. Stohl bemerkte, dass schwelende Torfbrände in Indonesien jahrelang brennen können, bevor sie wieder an der Oberfläche aufflammen.
"Wir können nicht sicher sein, ob die Brände (in Grönland) gelöscht sind", sagte Stohl.
