Es ist seit langem die Überzeugung, dass der Mond erhebliche Mengen an Wassereis versteckt, sicher vor den ablativen Effekten der Sonne in schattigen Kratern. Ein solcher Krater heißt Shackleton am Mond-Südpol, und frühere Mondmissionen haben gezeigt, dass er möglicherweise ein großes Eisreservoir für den gesamten Wasserbedarf zukünftiger Mondkolonisten enthält. Leider hat die japanische Mondmission Kaguya (oder der Selenological and Engineering Explorer - „SELENE“) einen Blick in den Krater geworfen, um… nichts zu finden. Zumindest hat es keine nennenswerten Mengen an Oberflächeneis entdeckt. Wo bleiben also zukünftige Mondkolonien?
1994 führte der US-amerikanische Clementine-Mondorbiter (ein Joint Venture zwischen der NASA und der Ballistic Missile Defense Organization) das „Bistatic Radar Experiment“ durch, bei dem Funksignale vom Sender der Sonde von den Mondpolen reflektiert wurden. Das reflektierte Signal wurde dann von den Deep Space Network-Antennen auf der Erde empfangen. Wissenschaftler folgerten aus dem reflektierten Signal, dass flüchtiges Eis im Mondregolith vorhanden war, höchstwahrscheinlich Wassereis. Diese Behauptung wurde jedoch bestritten, nachdem ein ähnliches Experiment mit dem Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico durchgeführt worden war. Dieses Mal wurden Funksignale von Regionen auf dem Mond reflektiert, die in Sonnenlicht getaucht waren (wo es unmöglich sein würde, dass Wassereis überlebt), und es wurden identische Ergebnisse wie bei der Clementine-Mission gefunden.
Der Lunar Prospector der NASA von 1998 hatte ebenfalls gemischte Ergebnisse. Mit ihrem Neutronenspektrometer (NS) hatte die Sonde große Wassermengen nachgewiesen, was die NASA zu der Schätzung veranlasste, dass sich 3 Milliarden Tonnen Wassereis in oder nahe der Mondoberfläche in ihren Polarregionen befanden. Als die Mission jedoch 1999 endete, stürzte der Mondprospektor absichtlich in einen Krater am Mond-Südpol, in der Hoffnung, eine Wolke aus Mondoberflächenmaterial aufzustoßen und Wassereis von der Erde zu entdecken. Leider wurde kein Wasser entdeckt. (Aus Interesse hat der Mondkrater-Beobachtungs- und Erfassungssatellit, der im April 2009 gestartet werden soll, ein ähnliches Selbstmordziel, um einen Divot in den Mond zu bringen.)
Mit der japanischen Mondmission Kaguya haben Wissenschaftler nun die Gelegenheit genutzt, den Shackleton-Krater, den wahrscheinlichsten Kandidaten für einen von der Sonne beschatteten Wassereisvorrat, genauer zu betrachten. Da es keine Atmosphäre gibt (abgesehen von einigen sehr schwachen, entgasten Chemikalien), kann das Sonnenlicht nicht in den Boden des Kraters gestreut werden, um dessen Oberfläche zu beleuchten. Wissenschaftler haben jedoch Bilder im Hochsommer des Mondes aufgenommen, als genug Licht von der oberen Innenwand des Kraters gestreut wurde, um die Dunkelheit darunter schwach aufzuhellen.
Obwohl es im Krater sehr kalt ist (-183 ° C oder -297 ° F), gibt es sicherlich ideale Bedingungen, um Eis zu konservieren Keine visuellen Hinweise auf Oberflächeneis.
Obwohl dies keine gute Nachricht für zukünftige Mondkolonisten ist, packen Sie Ihre Mondbuggys noch nicht ganz ein. Das japanische Team ist zu dem Schluss gekommen, dass Wassereis in geringen Mengen mit dem Mondschmutz vermischt werden kann, obwohl es aufgrund von Eis keine visuelle Aufhellung gibt. Oder es gibt einfach kein Eis im Shackleton-Krater. In jedem Fall würde ich nicht vorschlagen, bald eine bemannte Expedition nach Shackleton zu unternehmen ...
Quelle: Space.com
