Menschen haben eine lange Geschichte darin, zu den Sternen aufzublicken und Figuren und Gesichter zu sehen. Tatsächlich gibt es ein Wort zum Erkennen von Gesichtern in natürlichen Objekten: Pareidolie. Dies muss jedoch das erste Mal sein, dass jemand Bart Simpsons Gesicht auf einem Objekt im Weltraum erkennt.
Forscher, die Erdrutsche auf dem Zwergplaneten Ceres untersuchten, bemerkten ein Muster, das der Zeichentrickfigur ähnelt. Die Forscher vom Georgia Institute of Technology untersuchen massive Erdrutsche, die auf der Oberfläche des eisigen Zwergs auftreten. Ihre Ergebnisse bestätigen die Idee, dass Ceres erhebliche Mengen an gefrorenem Wasser enthält.
In einem neuen Artikel in der Zeitschrift Nature Geoscience untersuchte das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Georgia Tech Assistant Professor und Dawn Science Team Associate Britney Schmidt die Oberfläche von Ceres auf Morphologien, die Erdrutschen hier auf der Erde ähneln.
Untersuchungen zeigen, dass Ceres wahrscheinlich eine unterirdische Hülle hat, die reich an Wassereis ist. Diese Schale ist von einer Schicht Silikate bedeckt. Eine genaue Untersuchung der Art und Verteilung von Erdrutschen in verschiedenen Breiten liefert weitere Belege für die Theorie des unterirdischen Eises.
Ceres ist ziemlich groß. Mit einem Durchmesser von 945 km ist es das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Es ist groß genug, um von seiner eigenen Schwerkraft abgerundet zu werden, und es macht tatsächlich etwa ein Drittel der Masse des gesamten Asteroidengürtels aus.
Das Team verwendete Beobachtungen der Dawn Framing Camera, um drei Arten von Erdrutschen auf der Oberfläche von Ceres zu identifizieren:
- Typ 1 sind große, abgerundete Merkmale, die den Gletschermerkmalen in der Arktis der Erde ähneln. Diese sind meist in hohen Breiten auf Ceres zu finden, wo sich wahrscheinlich der größte Teil des Eises befindet.
- Typ 2 ist am häufigsten. Sie sind dünner und länger als Typ 1 und sehen aus wie terrestrische Lawinenvorkommen. Sie sind hauptsächlich in mittleren Breiten auf Ceres zu finden. Die Forscher hinter der Studie dachten, einer von ihnen sah aus wie Bart Simpsons Gesicht.
- Typ 3 tritt meist in niedrigen Breiten in der Nähe des Ceres-Äquators auf. Diese kommen immer aus großen Einschlagkratern und entstehen wahrscheinlich, wenn Einschläge das unterirdische Eis schmelzen.
Die Autoren der Studie sagen, dass es wichtig ist, größere Erdrutsche weiter vom Äquator entfernt zu finden, da sich dort der größte Teil des Eises befindet.
"Erdrutsche bedecken mehr Fläche in den Polen als am Äquator, aber die meisten Oberflächenprozesse kümmern sich im Allgemeinen nicht um den Breitengrad", sagte Schmidt, Fakultätsmitglied an der School of Earth and Atmospheric Sciences. "Dies ist einer der Gründe, warum wir glauben, dass Eis die Fließprozesse beeinflusst. Es gibt keinen anderen guten Weg, um zu erklären, warum die Pole riesige, dicke Erdrutsche haben. Mittlere Breiten haben eine Mischung aus geschichteten und dicken Erdrutschen; und niedrige Breiten haben nur wenige. “
Der Schlüssel zum Verständnis dieser Ergebnisse ist die Tatsache, dass diese Art von Prozessen bisher nur auf der Erde und auf dem Mars beobachtet wurden. Die Erde hat offensichtlich Wasser und Eis in großer Menge, und der Mars hat auch große Mengen an unterirdischem Eis. "Es macht einfach Spaß, auf diesem kleinen Planeten Merkmale zu sehen, die uns an die großen Planeten wie Erde und Mars erinnern", sagte Schmidt. "Es scheint immer mehr, dass Ceres unsere innerste eisige Welt ist."
"Diese Erdrutsche bieten uns die Möglichkeit zu verstehen, was in den oberen Kilometern von Ceres passiert", sagte Georgia Tech Ph.D. Studentin Heather Chilton, Mitautorin des Papiers. "Dies ist ein Sweet Spot zwischen Informationen über den oberen Meter, die vom GRaND (Gammastrahlen- und Neutronendetektor) und VIR-Instrumentendaten (Visible and Infrared Spectrometer) bereitgestellt werden, und der zehn Kilometer tiefen Struktur, die durch Kraterstudien aufgeklärt wurde."
Es ist nicht nur das Vorhandensein dieser Erdrutsche, sondern auch deren Häufigkeit, die die Idee des Eismantels auf Ceres bestätigt. Die Studie zeigte, dass 20% bis 30% der Krater auf Ceres, die größer als 10 km sind, Erdrutsche aufweisen. Die Forscher sagen, dass die oberen Schichten von Ceres bis zu 50 Vol .-% Eis enthalten könnten.
