Nach einer dreitägigen Verspätung wurde das automatisierte Transferfahrzeug „Edoardo Amaldi“ (ATV-3) der Europäischen Weltraumorganisation am Freitag um 21:44 UTC (17:44 Uhr EDT) vom Achterhafen des Zvezda-Servicemoduls der Internationalen Raumstation abgedockt .
Der erste Versuch am Dienstag, das europäische Frachtschiff abzudocken, wurde aufgrund eines Kommunikationsfehlers zwischen der Näherungskommunikationsausrüstung des Zvezda-Moduls und den Computern des ATV abgebrochen. Russische Fluglotsen lösten das Problem, aber dann trat eine zusätzliche Verzögerung auf, da möglicherweise zwei Teile von Weltraummüll in die Nähe der ISS kamen und das ATV zur Durchführung eines Ausweichmanövers verwendet worden wäre. Es wurde jedoch später angenommen, dass die Trümmer keine Bedrohung darstellten.
Bild des ATV-3, als es am 28. März 2012 die Internationale Raumstation erreichte. Bildnachweis: NASA TV
Die Flugingenieure der Expedition 33, Yuri Malenchenko und Aki Hoshide, die am Montag gemeinsam die Luken für ATV-3 geschlossen hatten, überwachten den automatischen Abflug von einem Bedienfeld in Zvezda. In der Zwischenzeit fotografierte Commander Suni Williams den abfliegenden Raumfrachter, um den Zustand seiner Docking-Baugruppe zu dokumentieren.
ATV-3, das jetzt mit Müll und nicht benötigten Gegenständen gefüllt ist, hat sich nach dem Abdocken in sicherer Entfernung vom umlaufenden Komplex zurückgezogen. Sobald das europäische Frachtschiff eine Entfernung von ungefähr 4.500 Meilen vor dem Bahnhof erreicht hat, wird es am Dienstag, dem 2. Oktober, zweimal seine Triebwerke abfeuern, um es für einen geplanten zerstörerischen Wiedereintritt an diesem Abend in die Erdatmosphäre zu schicken. Während das ATV-3 auf die Erde zurückfällt, sammelt und überträgt der von Hoshide im Fahrzeug installierte Re-Entry Breakup Recorder technische Daten, um die Effizienz der Raumfahrzeugkonstruktionen zu verbessern und die Gefahren für Personen und Sachwerte am Boden selbst im Fahrzeug zu minimieren Fall einer unkontrollierten Wiedereinreise für zukünftige Frachtschiffe.
"Edoardo Amaldi", benannt nach dem italienischen Physiker des 20. Jahrhunderts, der als einer der Väter der europäischen Raumfahrt gilt, lieferte 7,2 Tonnen Lebensmittel, Treibstoff und Vorräte an den umlaufenden Komplex, nachdem er am 28. März an der Station angedockt hatte. Das vierte ATV mit dem Namen " Albert Einstein “soll im April 2013 auf den Markt kommen. Das ATV ist mehr als 32 Fuß lang - ungefähr so groß wie ein traditioneller Londoner Doppeldeckerbus - und das größte und schwerste Fahrzeug, das die Frachtversorgung für die Station gewährleistet.
