Saturns Auroralemissionen. Bildnachweis: NASA / JPL / Universität von Colorado. klicken um zu vergrößern
Neue Bilder von Saturn, die am 21. Juni von einem von der University of Colorado in Boulder geleiteten Team mit einem Instrument des Cassini-Raumfahrzeugs aufgenommen wurden, zeigen Auroralemissionen an seinen Polen, die dem Nordlicht der Erde ähneln.
Mit dem Ultraviolett-Bildgebungsspektrographen an Bord des Cassini-Orbiters aufgenommen, sind die beiden für das menschliche Auge unsichtbaren UV-Bilder die ersten aus der Cassini-Huygens-Mission, die das gesamte „Oval“ der Auroralemissionen am Südpol des Saturn erfassen. Sie zeigen auch ähnliche Emissionen am Nordpol des Saturn, so CU-Boulder-Professor Larry Esposito, Hauptforscher des UVIS-Instruments, das im Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik von CU-Boulder gebaut wurde, und Professor Wayne Pryor vom Central Arizona College, einem UVIS-Teammitglied und ehemaliger CU-Doktorand.
In den Falschfarbenbildern steht Blau für Aurora-Emissionen von Wasserstoffgas, das durch Elektronenbeschuss angeregt wird, während Rot-Orange für reflektiertes Sonnenlicht steht. Die Bilder zeigen, dass die Aurora-Lichter in den Polarregionen schnell auf Änderungen des Sonnenwinds reagieren, sagten die Forscher. Frühere Bilder wurden näher am Äquator aufgenommen, was es schwierig macht, die Polarregionen zu sehen.
Wesentliche Veränderungen der Emissionen innerhalb der Saturn-Südpol-Aurora werden durch den Vergleich der beiden Bilder deutlich, die im Abstand von etwa einer Stunde aufgenommen wurden. Der hellste Punkt in der linken Aurora wird ausgeblendet, und im zweiten Bild erscheint ein heller Fleck in der Mitte der Aurora.
Die Bilder werden durch langsames Scannen des UVIS-Instruments über den Planeten erstellt und enthalten außerdem mehr als 2.000 Wellenlängen spektraler Informationen in jedem Bildelement. Die Forscher werden die Wellenlängeninformationen verwenden, um die Auroren, Gase und Trübungen des Saturn und ihre sich ändernden Verteilungen zu untersuchen.
Das UVIS-Beobachtungsteam besteht aus Forschern von CU-Boulder, dem Jet Propulsion Laboratory der NASA, dem Central Arizona College und der University of Southern California.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Space Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie auf den folgenden Websites: http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
Originalquelle: CU-Boulder Pressemitteilung
