Die ESA hat den Start von Cryosat-2 für den 25. Februar an Bord einer russischen Dnepr-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan geplant. Der erste Start von Cryosat am 8. Oktober 2005 schlug aufgrund einer Anomalie der Startsequenz fehl.
Andere Erdbeobachtungssatelliten haben Messungen der Eisdicke in der Nähe der Pole durchgeführt, aber Cryosat-2 wird der erste Satellit dieser Art sein, der sich vollständig der Überwachung von Eisdickenschwankungen widmet und den Rückgang des Meereises in der Arktis im Auge behält Es wurde gezeigt, dass es seit 1978 um 2,7% pro Jahrzehnt geschrumpft ist.
Die erste Cryosat-Mission sollte ursprünglich der erste Earth Explorer-Satellit der ESA werden. Die anderen beiden - Gravitationsfeld und Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) sowie Bodenfeuchte und Ozean-Salzgehalt (SMOS) - befinden sich derzeit in der Umlaufbahn.
Cryosat-2 wird eine stark geneigte polare Umlaufbahn haben und 88 Grad nach Norden und Süden erreichen, um die Anzahl der Beobachtungen der Erdpole zu maximieren. Die Instrumente an Bord des Satelliten können die Dickenänderungen sowohl im Meereis als auch im Landeis mit einer Genauigkeit von einem Zentimeter überwachen. Auf diese Weise erhalten Wissenschaftler eine beispiellose Datenmenge, mit der sie untersuchen können, wie sich Eisveränderungen in der Arktis und in der Antarktis auf den Klimawandel auswirken und umgekehrt.
Das Instrument an Bord von Cryosat-2, das die Eisdicke misst, ist der SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Dies ist ein Höhenmesser und Interferometer, der im Ku-Band (13,575 GHz) arbeitet und Radarsignale verwendet, die vom Eis reflektiert werden, um seine Dickenschwankungen zu messen.
Cryosat-2 verfügt außerdem über zwei weitere Instrumente, mit denen die Position mit hoher Genauigkeit bestimmt werden kann: die Integration der Doppler-Umlaufbahn und der Funkpositionierung per Satellit (DORIS) und den Laser-Retro-Reflektor (LRR). DORIS erkennt und misst die Doppler-Verschiebung von Signalen, die von einem weltweit verteilten Netzwerk von Funkfeuern gesendet werden, um die Geschwindigkeit des Satelliten relativ zur Erde zu ermitteln.
Das LRR-Instrument ergänzt und hilft bei der Kalibrierung von DORIS. Das LRR ist ein kleiner Laser-Retroreflektor, der an der Unterseite des Satelliten angebracht ist, und Laser von einem Netzwerk von Verfolgungsstationen werden auf den Satelliten abgefeuert. Durch Messen des Intervalls zwischen dem Abfeuern des Lasers und der Rückkehr des Impulses kann die Position des Satelliten sehr genau gemessen werden.
Die Mission hat eine Lebensdauer von drei Jahren und kann um zwei Jahre verlängert werden. Cryosat-2 befindet sich derzeit sicher in der Schutzverkleidung der Dnepr-Rakete. In den nächsten neun Tagen wird der Satellit in den Rest des Trägers integriert und auf die Startrampe gebracht.
Quelle: ESA
