Das letzte der fünf automatisierten Transferfahrzeuge in Europa startete gestern (30. Juli) fehlerfrei in den Orbit. Das Schiff fungiert nicht nur als Frachter, sondern auch als Prüfstand für Technologien, die beim Andocken und Wiedereintritt helfen.
"Mit großem Stolz haben wir den fünften erfolgreichen Start dieses wunderschönen Raumfahrzeugs gesehen", erklärte Thomas Reiter, Direktor für Raumfahrt und Operationen der Europäischen Weltraumorganisation, in einer Pressemitteilung. "Aber das Abenteuer endet hier nicht. Das Know-how und die Technologie von ATV werden bereits 2017 wieder in den Weltraum fliegen und das Orion-Raumschiff der NASA mit dem European Service Module versorgen, was die nächste Generation der Weltraumforschung einleitet. “
Es wird bis zum 12. August dauern, bis das ATV zur Raumstation gelangt. Auf dem Weg wird das Fahrzeug einen Rundumlauf durchführen, um einen Laser-Infrarot-Bildsensor zu testen, der zukünftigen Raumfahrzeugen helfen könnte, an Objekten anzudocken, die keine Andocköffnungen haben.
Dann bleibt es bis zu sechs Monate auf der Raumstation, bevor es einen geplanten Wiedereintritt voller Müll macht. In einer Premiere für Europa wird sorgfältig untersucht, wie das Schiff zerfällt, um das Design zukünftiger Raumfahrzeuge zu informieren, die den Wiedereintritt überleben könnten. Übrigens hat die ESA hier eine atemberaubende Fotogalerie des Starts der Rakete, aber wir haben unten ein paar Beispiele aufgeführt.
