Während die arktische Explosion die Ostküste weiterhin mit böigen Winden und eisigen Temperaturen heimsucht, wurden vor der Küste von Cape Cod mindestens vier Fuchshaie gefroren gefunden.
Ist Old Man Winter schuld? Wahrscheinlich nicht, da die Haie wahrscheinlich nicht an Unterkühlung starben, sondern sich in seichten Gewässern festsetzten, als sie versuchten, nach Süden zu wandern, so Greg Skomal, der leitende Fischereiwissenschaftler, der das Haiforschungsprogramm für das Massachusetts Department of Fish and Game leitet.
Im Gegensatz zu Blauhaien, Mako-Haien und Riesenhaien neigen Fuchshaie dazu, bis Ende Dezember im Golf von Maine zu verweilen, sagte Skomal. Die Tiere zeichnen sich durch ihre langen, sensenartigen Schwänze aus und besitzen endotherme Fähigkeiten, so dass sie ihre Stoffwechselwärme bis zu einem gewissen Grad behalten können.
Eine kürzlich durchgeführte Markierungsstudie ergab, dass die Tiere das Wasser nur verlassen, wenn sie unter Temperaturen von 8 Grad Celsius fallen. Infolgedessen beginnen viele von ihnen ihre Reise in wärmere Gegenden nicht vor dem Winter.
Aber der derzeitige Kälteeinbruch, der auf einen Jetstream zurückzuführen ist, der die arktische Luft aus dem Nordwesten Kanadas kanalisiert, hat eine Welle schneller Abkühlung ausgelöst und die Haie gezwungen, mit neuer Dringlichkeit nach Süden zu klettern. Und die Form von Cape Cod mit seinen sandigen, hakenartigen Vorsprüngen, dem ausgedehnten Watt und den extremen Gezeitenschwankungen kann sich laut Skomal als besonders tückisch erweisen, wenn Sie unachtsam navigieren.
"Wenn man die Form von Cape Cod als Landmasse betrachtet, ist das wirklich eine Art natürliche Falle", sagte Skomal. "Einige der Haie kamen wahrscheinlich um Cape Cod herum und zogen östlich von Cape Cod, während andere den Fehler machten, näher an die Küste zu reisen und sich in der Cape Cod Bay verfangen und in der Landmasse gefangen wurden."
Skomal gibt zu, dass das Szenario, das er beschreibt, mutmaßlich ist. "Es gibt eine Reihe von Szenarien, die sich hier abspielen können, und wir wissen nicht, welches richtig ist", sagte er.
Sogar Autopsien der Kadaver haben sich als nicht hilfreich erwiesen.
"Es gibt nicht viel, was Sie tun können, um festzustellen, was den Tod verursacht hat, wenn es keine Anzeichen für chronische Organschäden oder ähnliches gibt", sagte Skomal. "Man kann wirklich nicht sagen, ob es sich um eine andere Ursache handelt, wie eine dramatische Temperaturänderung oder ein Atemversagen."
Experten wissen jedoch, dass die Überlebenschancen eines gestrandeten Hais gering sind.
Während luftatmende Meerestiere wie Wale, Delfine und Schildkröten nach dem Abwaschen an Land einem Kälteschock als Todesursache erliegen können, waren die Fuchshaie wahrscheinlich schon lange tot, bevor sie gefroren sind, sagte Skomal.
"Wenn Haie in superflaches Wasser geraten, insbesondere in Gezeitengebieten, können sie sich nicht gut um Sandbänke und Schwarmsysteme und die Veränderungen in der Tiefe mit der Flut bewegen", sagte Skomal. "Und sie neigen dazu, in diesen Flachwassergebieten zu stranden. Das führt ziemlich schnell zu ihrem Tod, weil sie nicht atmen können, also ertrinken sie im Wesentlichen."
