Der Himmel verändert sich ... Ich erinnere mich, dass ich gelesen habe Astronomie Magazin waaaay in den späten 1990er Jahren (in jenen Tagen wurden Nachrichten in der Tat verbreitet Papier Zeitschriften) über eine heiße neue Konstellation von Satelliten, die auf vorhersehbare Weise aufflammen sollen.
Dies ist die Iridium-Satellitenkonstellation, eine Reihe von 66 aktiven Satelliten und sechs Ersatzteilen im Orbit und neun am Boden. Der Name „Iridium“ stammt von dem gleichnamigen Element mit der Ordnungszahl 77 (das ursprüngliche Projekt sah 77 Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn vor), und die Satelliten dienen Benutzern mit globaler Satellitentelefonabdeckung.
Im Laufe der Jahre sind Iridium-Satellitenfackeln zu einem alltäglichen Anblick am Nachthimmel geworden… aber das könnte sich bald ändern.
Die nächste Generation von Iridium-Kommunikationssatelliten startet später in diesem Jahr bis 2017.
Bekannt als Iridium-NEXT, ist der erste Start für Oktober dieses Jahres vom russischen Luftwaffenstützpunkt Dombarovsky auf einer umgebauten ICBM-Dnepr-Rakete geplant. Die Dnepr kann bei jedem Start zwei Satelliten transportieren, und SpaceX hat kürzlich zugestimmt, 70 Satelliten über einen Zeitraum von sieben Missionen einzusetzen, die später in diesem Jahr von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien aus gestartet werden.
Sowohl die ersten Iridium-Satelliten als auch Iridium NEXT werden von Iridium Communications Incorporated betrieben. Die ursprünglichen Satelliten wurden von Motorola und Lockheed Martin gebaut, und der Hauptauftrag für den Bau von Iridium NEXT ging an Thales Alenia Space.
Es gibt auch einige faszinierende Themen rund um die Geschichte der Iridium-Konstellation, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart.
Ursprünglich von Motorola in den 1990er Jahren eingesetzt, sollten Satellitentelefone „das nächste große Ding“ sein, bis Mobiltelefone übernahmen. Das Ende der 1980er Jahre konzipierte Konzept der Satellitentelefone war praktisch veraltet, bevor der erste Iridium-Satellit in Betrieb genommen wurde. Die hohen Kosten für Satellitentelefondienste versicherten, dass sie niemals mit dem explosiven Wachstum der Mobiltelefonindustrie konkurrieren konnten, und Satellitentelefone fanden bestenfalls Nischenanwendungen für Remote-Operationen weltweit. Iridium Communications meldete 1999 Insolvenz an, und das 6-Milliarden-Dollar-Projekt wurde von einer Gruppe privater Investoren für nur 35 Millionen Dollar gekauft.
Die ursprüngliche Iridium-Konstellation verwendete ein einzigartiges System von Inter-Satelliten-Verbindungen, mit denen sie Signale direkt von Satellit zu Satellit leiten konnten. Iridium NEXT wird eine innovative L-Band-Phased-Array-Antenne verwenden, die eine größere Bandbreite und eine schnellere Datenübertragung ermöglicht. Die Iridium NEXT-Konstellation soll schließlich 81 Satelliten einschließlich Ersatzteile enthalten, und das System wird wesentlich robuster und zuverlässiger sein.
Die Iridium NEXT-Konstellation wird ebenfalls einem harten Wettbewerb ausgesetzt sein, da Google, SpaceX und OneWeb ebenfalls versuchen, in das Geschäft mit Satelliten-Internet und -Kommunikation einzusteigen. Dies wird auch Hunderte neuer Satelliten - ganz zu schweigen von der wachsenden Herde von CubeSats - in eine bereits sehr überfüllte Region mit niedriger Erdumlaufbahn bringen. Die Satellitenkollision Iridium 33 mit dem nicht mehr existierenden Satelliten Kosmos 2251 im Jahr 2009 hat die anhaltenden Probleme im Zusammenhang mit Weltraummüll hervorgehoben.
Das Unternehmen beantragte einen Plan zur Deorbitierung der ursprünglichen Iridium-Konstellation ab 2017, sobald die neuen Iridium NEXT-Satelliten installiert sind.
Jetzt weiß ich, was die Frage der Stunde ist, da wir sie häufig von anderen Satelliten-Spottern und Liebhabern künstlicher Dinge bekommen, die am Himmel aufblitzen:
Werden die Iridium NEXT-Satelliten ähnlich wie ihre Vorgänger aufflammen?
Leider sind die Aussichten nicht gut. Bei Iridium NEXT fehlen die drei großen kühlschrankgroßen Antennen, die die Quelle dieser brillanten Fackeln der Stärke -8 sind. Und sicher, obwohl diese Fackeln nicht Iridiums einziger Missionszweck waren, hat es Spaß gemacht, sie zu sehen!
David Cubbage, stellvertretender Direktor für Entwicklung und Satellitenproduktion von NEXT-Raumfahrzeugen, sagte kürzlich Space Magazine:
„Es war sehr aufregend, als wir zum ersten Mal entdeckten, dass die Iridium Block 1-Satellitenfahrzeuge (SVs) das Sonnenlicht in eine konzentrierte„ Fackel “reflektierten, die am Nachthimmel betrachtet werden konnte. Das einzigartige Design des Block 1 SV mit drei hochreflektierenden Hauptmission-Antennen (MMA), die in einem Winkel zum SV-Körper eingesetzt sind, hat dies verursacht. Für die Iridium NEXT-Konstellation werden die SVs in einem anderen Design mit einer einzigen MMA gebaut, die der Erde zugewandt ist - ein Design, das weniger Teile erfordert, die nicht so reflektierend sein müssen. Infolgedessen wird es wahrscheinlich nicht die spektakulären Fackeln des Block 1-Designs erzeugen. “
Aber verzweifle nicht. Obwohl das zwei Jahrzehnte dauernde "Zeitalter der Iridium-Fackel" möglicherweise zu Ende geht, können viele andere Satelliten, darunter das Hubble-Weltraumteleskop, MetOp-A und B sowie die Satellitenreihe COSMO-SkyMed, gelegentlich "Fackel verlangsamen" . Ähnliches haben wir kürzlich bei einem Pass des supergeheimen ATV-4-Raumflugzeugs der US-Luftwaffe gesehen, das derzeit seine OTV-4-Mission ausführt, was darauf hindeutet, dass derzeit ein großes reflektierendes Solarpanel eingesetzt werden könnte.
Und obwohl der Weg zur kommerziellen Realisierbarkeit von Satelliten-Internet und -Kommunikation schwierig ist, hoffen wir, dass er sich tatsächlich bald durchsetzt. Wir persönlich lieben die Idee, von überall auf der Welt in Verbindung bleiben zu können.
Achten Sie darauf, diese Iridium-Fackeln zu fangen, solange Sie können. Wir werden zukünftigen Generationen von Amateurastronomen bald mitteilen, dass wir uns an "damals, als ..." erinnern.
-Überprüfen Sie die Chancen, dass die nächste Iridium-Fackel am Himmel in Ihrer Nähe auftaucht.
