Am 25. Mai 2019 flog ein seltsamer Doppel-Asteroid (1999 KW4) mit einer Entfernung und Geschwindigkeit an der Erde vorbei, die wahrscheinlich viele Menschen nervös machen wird. Wie immer bestand keine Gefahr, da der Asteroid die Erde in einer Mindestentfernung von 5,2 Millionen km (3,23 Millionen Meilen) passierte, mehr als 15-mal größer als die Entfernung zwischen der Erde des Mondes und ihrer Umlaufbahn, was von Wissenschaftlern gut verstanden wird.
Aus diesem Grund war der Vorbeiflug die perfekte Gelegenheit für das International Asteroid Warning Network (IAWN), eine organisationsübergreifende Beobachtungskampagne des Asteroiden 1999 KW4 auf seinem Flug durch die Erde durchzuführen. Das European Southern Observatory (ESO) nahm an dieser Kampagne teil und konnte einige Bilder des Objekts mit dem Very Large Telescope (VLT) aufnehmen.
KW4 wurde 1999 vom LINEAR-Projekt (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) entdeckt und 1999 als potenziell gefährliches Near Earth-Objekt (NEO) eingestuft. Dieser Asteroid ist etwa 1,3 km breit und hat ein winziges Moonlet - S / 2001 (66391) 1 - mit einem Durchmesser von etwa 360 m, das seine Primärseite alle 16 Stunden in einer Entfernung von etwa 2,6 umkreist Kilometer.
Für ihre Teilnahme an der IAWN-Beobachtungskampagne stützte sich die ESO auf das spektropolarimetrische kontrastreiche Exoplaneten-Forschungsinstrument (SPHERE) des VLT. SPHERE ist aufgrund seines hochmodernen adaptiven Optiksystems (AO) eines der wenigen
Da SPHERE zur Beobachtung entfernter Exoplaneten entwickelt wurde, ist das AO-System von entscheidender Bedeutung, da es Turbulenzen aus der Erdatmosphäre korrigiert. Damit kann das erdgestützte VLT-Observatorium Bilder aufnehmen, die so scharf sind wie Bilder, die von Weltraumteleskopen aufgenommen wurden. Es ist außerdem mit Coronagraphs ausgestattet, einer Technologie, die die Blendung heller Sterne dämpft, sodass die schwachen, reflektierenden Atmosphären umlaufender Exoplaneten sichtbar werden.
Die von SPHERE im Jahr 1999 gesammelten Daten von KW4 haben den Astronomen geholfen, den Doppel-Asteroiden zu charakterisieren. Dies beinhaltete das Erhalten von Informationen über die Zusammensetzung des Asteroiden und seines Mondstücks, um festzustellen, ob sie sich aus demselben größeren Körper bildeten oder ob das kleinere Objekt irgendwo auf dem Weg erfasst wurde. Wie der ESO-Astronom Olivier Hainaut kürzlich in einer Pressemitteilung der ESO erklärte:
„Diese Daten werden zusammen mit allen Daten, die im Rahmen der IAWN-Kampagne an anderen Teleskopen gewonnen wurden, für die Bewertung wirksamer Ablenkungsstrategien für den Fall von entscheidender Bedeutung sein, dass sich ein Asteroid auf einem Kollisionskurs mit der Erde befindet. Im schlimmsten Fall ist dieses Wissen auch wichtig, um vorherzusagen, wie ein Asteroid mit der Atmosphäre und der Erdoberfläche interagieren könnte, damit wir den Schaden im Falle einer Kollision abmildern können. “
Das Einfangen des Doppel-Asteroiden mit SPHERE war keine leichte Aufgabe, da er zum Zeitpunkt der Aufnahme mit mehr als 70.000 km / h an der Erde vorbeiraste. Trotzdem ermöglichten die einzigartigen Fähigkeiten von SPHERE den Astronomen, die schärfsten Bilder zu erhalten, die jemals von 1999 KW4 aufgenommen wurden. Daher war das Team besonders aufgeregt, als sie die AO-korrigierten Bilder sahen und das Gefühl hatten, dass sich all ihre harte Arbeit gelohnt hat.
Mathias Jones, ein VLT-Astronom, der an der Beobachtungskampagne beteiligt war, ging auf diese Schwierigkeiten ein:
„Während der Beobachtungen waren die atmosphärischen Bedingungen etwas instabil. Darüber hinaus war der Asteroid relativ schwach und bewegte sich sehr schnell am Himmel, was diese Beobachtungen besonders schwierig machte und das AO-System mehrmals zum Absturz brachte. Es war großartig zu sehen, dass sich unsere harte Arbeit trotz der Schwierigkeiten auszahlt! “
Dieser Vorbeiflug findet nur einen Monat vor dem Asteroiden-Tag statt, einem offiziellen Tag der Vereinten Nationen für Aufklärung und Sensibilisierung für Asteroiden, der am 30. Juni gefeiert wird. Die ESO ist eine von vielen Organisationen aus der ganzen Welt, die an den Feierlichkeiten teilnehmen und über das ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum in Garching, Deutschland, Aktivitäten zum Thema Asteroiden veranstalten werden.
Während 1999 KW4 keine Aufprallbedrohung darstellt, bot der jüngste Vorbeiflug an der Erde Wissenschaftlern die Möglichkeit, zu proben, was sie tun würden, wenn sich ein gefährlicher NEO der Erde nähert. Sie haben das effektiv demonstriert
Darüber hinaus war die Überwachung von 1999 KW4 aufgrund der bemerkenswerten Ähnlichkeit mit einem anderen binären Asteroiden (Didymos), der in ferner Zukunft eine Bedrohung für die Erde darstellen könnte, eine gute Praxis. Dieser Asteroid und sein Begleiter („
Nach dem Start (derzeit für Juli 2021 geplant) wird dieses NASA-Raumschiff Auswirkungen haben
Der Erfolg dieser Missionen hängt von der Zusammenarbeit zwischen Weltraumagenturen wie der NASA und der ESA ab. Darüber hinaus ist die Verfolgung erdnaher Objekte dank der Zusammenarbeit von Organisationen wie der ESO und der ESA möglich, die Anfang 2014 ihre ersten erfolgreichen Verfolgungsbemühungen eines potenziell gefährlichen NEO durchgeführt haben.
Wie Xavier Barcons, Generaldirektor der ESO, sagte:
“Wir freuen uns, eine Rolle dabei zu spielen, die Erde vor Asteroiden zu schützen. Wir nutzen nicht nur die hoch entwickelten Funktionen des VLT, sondern arbeiten auch mit der ESA zusammen, um Prototypen für ein großes Netzwerk zu erstellen, mit denen die Erkennung, Verfolgung und Charakterisierung von Asteroiden auf die nächste Stufe gebracht werden kann.”
Bis riesige Laserarrays, vom Weltraum abgefeuerte Raketen oder Orbitalverteidigungsplattformen Realität werden, sind Informationen das wichtigste Mittel, mit dem die planetare Verteidigung stattfindet. Indem wir wachsam bleiben und Objekte verfolgen, die regelmäßig die Erdumlaufbahn überqueren, stellen wir sicher, dass wir niemals von einem plötzlichen und - Himmel verbieten! - massive Auswirkungen.
Schauen Sie sich unbedingt dieses Video des Asteroiden 1999 KW4 mit freundlicher Genehmigung der ESO an:
