Der Yeti, auch als "abscheulicher Schneemann" bekannt, spielt in der Folklore Nepals, Bhutans und Tibets eine große Rolle. Gemeldete Sichtungen des Fabelwesen bestehen seit Jahrhunderten im Hochgebirge Asiens, und die Menschen in der Region haben Haare, Knochen und andere Proben gesammelt, von denen sie behaupten, dass sie dem legendären Tier gehören.
Wissenschaftler haben nun jedoch DNA von vielen dieser Gegenstände untersucht und festgestellt, dass sie von Bären und Hunden stammen.
Diese neuen Erkenntnisse zeigen auch, dass die hohen Gipfel des Himalaya möglicherweise dazu beigetragen haben, eine evolutionär unterschiedliche Bärenlinie zu schaffen, sagten Forscher.
1951 kehrte der britische Bergsteiger Eric Shipton von einer Mount Everest-Expedition mit Fotos von riesigen Fußabdrücken im Schnee zurück. Seitdem deuten Randtheorien darauf hin, dass der schwer fassbare asiatische Yeti eine humanoide Kreatur darstellen könnte, die der Wissenschaft noch unbekannt ist. Spekulationen über dieses Tier haben nahegelegt, dass es ein überlebendes Mitglied einer ausgestorbenen menschlichen Linie wie der Neandertaler oder eines ausgestorbenen Affen sein könnte Gigantopithecusoder sogar eine unwahrscheinliche Mischung zwischen modernen Menschen und anderen Primaten.
Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass zwei angebliche Yeti-Proben möglicherweise von einer Hybride zwischen einem Eisbären und einem Braunbären stammen, sagte Charlotte Lindqvist, leitende Autorin der neuen Studie und Evolutionsbiologin an der Universität in Buffalo in New York. Aber Lindqvist war skeptisch gegenüber der Möglichkeit, dass "ein seltsamer Hybridbär durch das Himalaya-Gebirge streift", sagte sie gegenüber Live Science.
Lindqvist und ihre Kollegen beschlossen, die Studie von 2014 weiter zu verfolgen und zusätzliche angebliche Yeti-Proben zu analysieren. "Ich dachte, wenn der Yeti wirklich ein Bär ist, könnte diese Studie eine interessante Möglichkeit sein, Zugang zu schwer zugänglichen Proben von Himalaya-Bären zu erhalten", sagte Lindqvist.
Insgesamt analysierten Lindqvist und ihre Kollegen neun "Yeti" -Proben, darunter Knochen-, Zahn-, Haut-, Haar- und Stuhlproben, die aus Klöstern, Höhlen und anderen Orten im Himalaya und auf dem tibetischen Plateau entnommen wurden. Sie sammelten auch Proben von Bären in der Region und von Tieren in anderen Teilen der Welt.
Von den neun Yeti-Proben stammten acht von asiatischen Schwarzbären, Himalaya-Braunbären oder tibetischen Braunbären. Der neunte war von einem Hund.
"Es war aufregend festzustellen, dass die angeblichen Yeti-Proben zweifellos keine seltsamen Hybridbären sind, sondern lediglich mit lokalen Braun- und Schwarzbären verwandt sind", sagte Lindqvist. "Die moderne Wissenschaft und insbesondere genetische Daten können helfen, alte Rätsel zu lösen und zu lösen."
Diese neuen Erkenntnisse werfen auch ein Licht auf die Evolutionsgeschichte der asiatischen Bären. Während tibetische Braunbären in Nordamerika, Europa und Asien eine enge gemeinsame Abstammung mit ihren Verwandten haben, stellten die Forscher fest, dass Himalaya-Braunbären zu einer bestimmten evolutionären Linie gehören, die sich vor etwa 650.000 Jahren von allen anderen Braunbären unterschied.
"Dies ist lange bevor moderne Menschen aus Afrika ausgewandert sind", sagte Lindqvist. "Es sind wahrscheinlich die hohen Gipfel des Himalaya, die diese Populationen von anderen Braunbärenpopulationen getrennt und isoliert haben."
Zukünftige Forschungen zur Bärengenetik könnten weitere Einblicke in diese isolierten und seltenen Bärenpopulationen liefern, "die dazu beitragen könnten, Strategien für das Naturschutzmanagement zu entwickeln", sagte Lindqvist.
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 29. November in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
