Der frühere NASA-Astronaut John Herrington ist von der kommerziellen Raumfahrtgesellschaft Rocketplane Global, Inc. zurückgetreten. Sein Rücktritt wurde am 21. Dezember 2007 wirksam.
Herrington sagte, er plane, weiterhin in der gewerblichen Raumfahrtindustrie zu arbeiten, weil er glaubt, dass "gewerbliche Flächen das nächste große Abenteuer in der Luft- und Raumfahrt sind". Herrington wird auch weiterhin als Motivationsredner für Industrie und Bildungseinrichtungen sowie als Berater des Nationalen Instituts für Weltraum-, Wissenschafts- und Sicherheitszentren der Universität von Colorado fungieren. Außerdem wird er mit der Chickasaw Nation zusammenarbeiten, deren Mitglied er ist.
"Ich hatte das Glück, während meiner Amtszeit bei Rocketplane mit einer unglaublich talentierten Gruppe von Fachleuten zusammenzuarbeiten", sagte Herrington. "Meine Entscheidung zu gehen war eine schwierige."
Rocketplane hatte kürzlich seine Probleme, als mehrere hochrangige Beamte das Unternehmen verließen, darunter der frühere Firmenpräsident Randy Brinkley.
In einem Interview mit mir im Oktober war Herrington optimistisch in Bezug auf die Zukunft von Rocketplane. "Wenn wir erfolgreich sein können, können wir hoffentlich die Raumfahrt routinemäßiger gestalten, und mehr Menschen können erleben, was für eine einzigartige Umgebung das ist", sagte er. "Und wenn wir beides erfolgreich machen können, bieten wir dem Verbraucher einen Markt, der nach Abenteuer sucht."
Die Unternehmensstruktur von Rocketplane besteht aus der Muttergesellschaft Rocketplane Limited, unter der sich zwei separate Einheiten befinden: Rocketplane Kistler, die ein wiederverwendbares zweistufiges unbemanntes Orbital-Raumschiff namens K-1 entwickelt, während Rocketplane Global die XP baut.
Im August 2006 erhielt Rocketplane Kistler (RpK) einen Vertrag mit der NASA über das COTS-Programm (Commercial Orbital Transportation Services), um Fracht und schließlich Besatzung zur ISS zu bringen. Im Oktober 2007 kündigte die NASA ihre Vereinbarung mit RpK unter Berufung auf das Versäumnis des Unternehmens, die Meilensteine der Finanz- und Designprüfung gemäß der Vereinbarung zu erreichen. Rocketplane hatte gedroht, die NASA wegen der Beendigung des Vertrags zu verklagen, aber mehrere Quellen weisen nun darauf hin, dass das kommerzielle Raumfahrtunternehmen keine Klage gegen die NASA einreichen wird.
Herrington sagte, während die Arbeit bei der NASA und bei Rocketplane ein wahr gewordener Traum war, verbrachte er viel Zeit von zu Hause weg, was seine Familie stark belastete. "Es gibt eine Aura, die damit verbunden ist, ein Astronaut zu sein, aber die Realität ist, dass es eine Menge harte Arbeit ist", sagte er. „Wenn der Nervenkitzel nachlässt, steckt man den Kopf in die Bücher und verbringt viel Zeit damit, zu lernen, was man wissen muss, und dann in einer feindlichen Umgebung aufzutreten. Aber es war ein Traum, den ich als Kind hatte, und wenn Sie sich einen solchen Traum erfüllen, ist das ein phänomenales Gefühl. "
Originalnachrichtenquelle: Pressemitteilung von Chickasaw Nation, Interview mit John Herringon.
