Gutes Timing. Gerade als Nick erwähnte, wie Astronomen Vegetation auf extrasolaren Planeten erkennen könnten, erhalten wir diese Entdeckung: Ein bodengestütztes Observatorium hat zum ersten Mal die Atmosphäre eines extrasolaren Planeten gemessen. Dieser heilige Gral, die Atmosphäre in einer erdgroßen Welt zu entdecken, rückt immer näher.
In einem neuen Zeitschriftenartikel, der in einer kommenden Ausgabe von veröffentlicht wurde Astrophysical Journal Letters, Astronom Seth Redfield und Kollegen berichten über ihre Entdeckung.
Der Planet, den sie untersuchen, umkreist den Stern HD189733, der sich etwa 63 Lichtjahre entfernt im Sternbild Vulpecula befindet. Es wurde ursprünglich im Jahr 2004 entdeckt. Leider ist dieser Planet nichts mit der Erde zu tun. Es ist tatsächlich etwa 20% massereicher als Jupiter und umkreist seinen Mutterstern zehnmal näher als Merkur. Es ist natürlich eine heiße Welt.
Aus unserer Sicht hier auf der Erde passiert HD189733b auf jeder Umlaufbahn vor seinem Stern. Während der Planet über den Stern „wandert“, wird das Licht leicht gedimmt. Darüber hinaus kann das Sonnenlicht, das durch die Atmosphäre fällt, deutlich vom Stern selbst gemessen werden. Der Planet blockiert ungefähr 2,5% des gesamten Lichts des Sterns und die Atmosphäre blockiert zusätzlich 0,3%.
Und mit dieser Technik haben Redfield und sein Team die Atmosphäre gemessen. „Nehmen Sie ein Spektrum des Sterns auf, wenn sich der Planet vor dem Stern befindet“, erklärt Redfield. Â »Dann nimm ein Spektrum des Sterns, wenn es nicht so ist. Dann teilen Sie die beiden und erhalten das atmosphärische Transmissionsspektrum des Planeten. Jedes Mal, wenn der Planet vor dem Stern vorbeizieht, blockiert der Planet einen Teil des Lichts des Sterns. Wenn der Planet keine Atmosphäre hat, blockiert er bei allen Wellenlängen die gleiche Lichtmenge. Wenn der Planet jedoch eine Atmosphäre hat, absorbieren Gase in seiner Atmosphäre zusätzliches Licht. “
Die Atmosphäre eines extrasolaren Planeten wurde bisher nur einmal mit Hubbles Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) gemessen. Leider ist dieses Instrument kurz nach der vorherigen Erkennung kaputt gegangen. Ohne die Hilfe von Hubble mussten Redfield und sein Team eine andere Lösung finden und wechselten zum Hobby-Eberly-Teleskop.
Am Ende machten sie Hunderte von Beobachtungen, die über ein Jahr verteilt waren und unter verschiedenen Bedingungen gemacht wurden. Sie konnten die Kontamination der Erdatmosphäre aus ihren Beobachtungen entfernen und eine gute Analyse der Planetenatmosphäre erstellen.
Das ist großartig, aber es ist nur ein Anfang. Der eigentliche Preis wird kommen, wenn Astronomen in der Lage sind, erdgroße Planeten zu entdecken, die andere Sterne umkreisen, und ihre Atmosphäre zu messen. Wenn sie große Mengen Sauerstoff in der Atmosphäre finden, ist dies ein guter Kandidat für das Leben.
Originalquelle: Pressemitteilung des McDonald Observatory
