Die unbemannte Xombie-Rakete von Masten Space Systems hat kürzlich einen erfolgreichen Flugtest durchgeführt. Sie flog von einem Pad zum anderen und landete erneut. Unter Verwendung des GENIE-Systems (Guidance Embedded Navigator Integration Environment) hob die suborbitale Xombie-Rakete 50 Meter bis zu einem stabilen Schwebeflug ab, flog dann seitlich 50 Meter seitwärts und landete dann sicher während eines kontrollierten 50-Meter-Abstiegs. Die Tests, bei denen die autonome Leit-, Navigations- und Steuerungstechnologie zum Fliegen von Planetenlandetrajektorien zum Einsatz kam, wurden im kalifornischen Mojave-Luft- und Weltraumhafen durchgeführt.
Im vergangenen Jahr erhielt Masten einen Zweijahresvertrag zum Fliegen von Forschungs- und Technologie-Nutzlasten in den suborbitalen Raum. Die NASA hofft, dass dieses Programm einen regelmäßigen, zuverlässigen und kostengünstigen Zugang zum Weltraum ermöglicht und eine einfache Wiederherstellung intakter Nutzlasten ermöglicht.
Sechs weitere private Raumfahrtunternehmen - darunter Virgin Galactic, Armadillo Aerospace und XCOR Aerospace - erhielten ebenfalls Finanzmittel. Insgesamt haben die Verträge einen Wert von insgesamt 10 Mio. USD.
Andere Raketentechnologien, an denen Masten arbeitet, umfassen einen neuen Motor namens "Scimitar", der zwischen 1100 lbf (Pfundkraft) und 300 lbf drosselt und eine Reihe neuer Technologien enthält, sowie den 3000 lbf Katana-Motor.
Masten sagt, dass sie kürzlich auch Verträge mit anderen Nichtregierungsorganisationen unterzeichnet haben.
Im Jahr 2009 gewann Masten einen Preis in Höhe von 1 Million US-Dollar bei der von der NASA unterstützten Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, einem simulierten Mondlandungswettbewerb mit der Xombie-Rakete.
