Das James Webb Space Telescope oder JWST wird seit langem als Ersatz für das Hubble Space Telescope angepriesen. Trotz dieser Herausforderungen nähert sich das Teleskop der Fertigstellung. In der jetzigen Form diente das Teleskop als technisches Klassenzimmer für die Feinheiten eines solch komplexen Projekts. Es hat auch dazu gedient, neue Technologien zu entwickeln, die von Durchschnittsbürgern in ihrem täglichen Leben eingesetzt werden.
Obwohl im Vergleich zu Hubble, unterscheiden sich die beiden Teleskope in vielerlei Hinsicht. Der JWST ist dreimal so leistungsstark wie Hubble in seinen Infrarotfunktionen. Der Hauptspiegel von JWST hat einen Durchmesser von 21,3 Fuß (dies entspricht etwa dem Siebenfachen der derzeit von Hubble verwendeten Sammelleistung).
Die Spiegel des JWST wurden mithilfe von Computermodellierungshilfen poliert, mit denen Ingenieure vorhersagen konnten, dass sie im Weltraum die richtige Ausrichtung erreichen werden. Jeder der Spiegel des JWST wurde auf 1/1000 der Dicke eines menschlichen Haares geglättet. Das JWST reiste zu Punkten im ganzen Land, um die verschiedenen Komponenten des JWST zusammenzubauen und zu testen.
Schließlich wurden die Spiegel zum Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, geschickt. Dort haben sie gemessen, wie die Spiegel bei extrem kalten Temperaturen reagierten. Nach Abschluss dieser Tests erhielten die Spiegel eine dünne Goldschicht. Gold ist sehr effizient, wenn es darum geht, Licht im Infrarotspektrum zu den Sensoren des JWST zu reflektieren.
Die Spiegel des Teleskops bestehen aus Beryllium, das eine leichte und stabilere Form von Glas erzeugt. Der JWST benötigt leichte und dennoch starke Spiegel, damit sie ihre Form in der extremen Umgebung des Weltraums behalten können. Diese Spiegel müssen in der Lage sein, bei Temperaturen von minus 370 Grad Fahrenheit einwandfrei zu funktionieren.
Nachdem dies alles erledigt ist, warten noch weitere Tests auf das Teleskop. Es wird in dieselbe Vakuumkammer gebracht, in der das Apollo-Raumschiff getestet wurde, bevor es auf seiner historischen Mission zum Mond geschickt wurde. Dadurch wird sichergestellt, dass die Teleskopoptik im Vakuum ordnungsgemäß funktioniert.
Mit all den Anstrengungen, die in das JWST gesteckt wurden, wurde eine Menge Spin-off-Technologie entwickelt, die ihren Weg in das Leben der allgemeinen Bevölkerung fand. Einige davon mussten vor dem Start des JWST-Programms erfunden werden.
„Zehn Technologien, die für das Funktionieren von JWST erforderlich sind, gab es bei der ersten Planung des Projekts nicht und alle wurden erfolgreich umgesetzt. Dazu gehören sowohl Nah- als auch Mittelinfrarotdetektoren mit beispielloser Empfindlichkeit, das Sonnenschutzmaterial, die Primärspiegelsegmentanordnung, das NIRSpec-Mikroverschlussarray, der MIRI-Kryokühler und mehrere weitere “, sagte Jason Kalirai, stellvertretender Projektwissenschaftler des James Webb-Weltraumteleskops . Kalirai promovierte in Astrophysik und forscht für das Space Telescope Science Institute. „Die neuen Technologien in JWST haben zu zahlreichen Ausgründungen geführt, darunter die Herstellung neuer Elektromotoren, die die üblichen Getriebe übertreffen, das Design hochpräziser optischer Elemente für Kameras und Mobiltelefone sowie genauere Messungen des menschlichen Sehvermögens für Menschen, die sich einem Laser unterziehen Refraktive Chirurgie. "
Wenn alles nach Plan läuft, wird das James Webb-Weltraumteleskop von Französisch-Guayana auf der Arianne V-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation gestartet. Die Gründe für die Auswahl von Ariane V beruhten auf Fähigkeiten - und Wirtschaftlichkeit.
"Die Ariane V wurde zu dieser Zeit als Trägerrakete für JWST ausgewählt, da es keine US-Rakete mit der erforderlichen Tragfähigkeit gab", sagte Kalirai. „Der Ariane V ist auch heute noch ein besser getestetes Fahrzeug. Darüber hinaus wird die Ariane von den Europäern kostenlos zur Verfügung gestellt, während wir für eine US-Rakete hätten bezahlen müssen. “
Es bleibt abzuwarten, ob die JWST überhaupt fliegen wird oder nicht. Ab dem 6. Juli dieses Jahres soll das Projekt vom Kongress der Vereinigten Staaten abgesagt werden. Das James Webb-Weltraumteleskop wurde ursprünglich auf 1,6 Milliarden US-Dollar geschätzt. Zum jetzigen Zeitpunkt wurden schätzungsweise 3 Milliarden US-Dollar für das Projekt ausgegeben, und es wurde geschätzt, dass das Teleskop zu etwa drei Vierteln fertiggestellt ist.
