Männer und Frauen sehen in einem Raumanzug genauso aus. Die weibliche Physiologie unterscheidet sich jedoch in wesentlichen Punkten von der männlichen Physiologie. Und diese Unterschiede stellen Herausforderungen dar, wenn diese Körper einen Raumflug von langer Dauer aushalten müssen, beispielsweise während der geplanten Missionen zum Mars.
Einige der Auswirkungen eines langen Aufenthalts im Weltraum sind bekannt und betreffen beide Geschlechter. Die Exposition gegenüber Mikrogravitation erzeugt die meisten dieser Effekte. Wenn weniger Schwerkraft auf den Körper einwirkt, verlängert sich die Wirbelsäule und verursacht Schmerzen. Eine verminderte Schwerkraft führt auch zu Knochenschwund, da das Skelettsystem wichtige Mineralien wie Stickstoff, Kalzium und Phosphor verliert. Und die Muskeln verkümmern, da sie nicht so oft verwendet werden.
Durch die Mikrogravitation spürt der Körper, dass er zu viel Flüssigkeit in Brust und Kopf transportiert, und der Körper versucht, diese zu beseitigen. Astronauten haben weniger Durst und mit der Zeit sinkt der Flüssigkeitsspiegel des Körpers. Mit weniger Flüssigkeit muss das Herz nicht so hart arbeiten. Das Herz ist ein Muskel, daher verkümmert es ähnlich wie andere Muskeln. Der Flüssigkeitsstand verursacht auch andere Veränderungen. Flüssigkeit sammelt sich im Gesicht und verursacht das „Puffy Face Syndrom“.
Einige Probleme sind jedoch geschlechtsspezifisch, und Gregor Reid, PhD, und Camilla Urbaniak, PhD-Kandidatin an der Shulich School of Medicine and Dentistry, konzentrieren sich auf einen faszinierenden und wichtigen Bereich: das menschliche Mikrobiom. Weibliche und männliche Mikrobiome sind unterschiedlich und werden auf unterschiedliche Weise von der Schwerelosigkeit und anderen Aspekten der Raumfahrt beeinflusst.
Das menschliche Mikrobiom sind die Billionen von Mikroorganismen, die auf dem menschlichen Körper und im Darm leben. Sie sind wichtig für die Verdauung und Ernährung sowie für das Immunsystem. Ein gesunder Mensch braucht ein gesundes Mikrobiom. Wenn Sie jemals in einen anderen Teil der Welt gereist sind und dort Magenprobleme mit dem Essen hatten, können diese durch Veränderungen in Ihrem Mikrobiom verursacht werden.
Untersuchungen an Astronauten zeigen, dass das Verweilen im Weltraum verschiedene Aspekte der Mikrobenpopulation eines Menschen verändert. Einige dieser Veränderungen verursachen gesundheitliche Komplikationen, wenn die für die Verdauung und Immunität verantwortlichen Mikroben betroffen sind. Reid sagt, dass die Mikrobe als ihr eigenes Organ verstanden werden muss, und wir brauchen ein besseres Verständnis dafür, wie dieses Organ gesund gehalten werden kann. Wenn Sie das Mikrobiom gesund halten, bleibt der Astronaut gesund und das Krankheitsrisiko wird verringert.
Nach einer Literaturrecherche schlugen die beiden Forscher vor, dass Astronauten Probiotika und fermentierte Lebensmittel in ihre Ernährung aufnehmen sollten, um die Gesundheit ihres Mikrobioms zu verbessern. Sie denken, dass Astronauten Zugang zu probiotischen Bakterien haben sollten, mit denen sie Lebensmittel zubereiten können. Urbaniak räumt ein, dass weibliche Astronauten nicht auf Raumflüge von kürzerer Dauer beschränkt sein möchten. Durch die Verwendung von Probiotika zur Manipulation des Mikrobioms weiblicher Astronauten können sie längeren Reisen standhalten.
Reid und Urbaniak heben auch einige andere Probleme hervor, mit denen Frauen auf Langstrecken-Weltraumreisen konfrontiert sind. Wenn bei einer Astronautin während einer längeren Weltraumreise Brustkrebs, Eierstockkrebs oder eine Harnwegsinfektion diagnostiziert wird, wäre jede Behandlung mit Antibiotika problematisch. Die Antibiotika selbst können aufgrund von Veränderungen im Mikrobiom weniger effektiv wirken.
Untersuchungen an männlichen Astronauten haben bereits eine Abnahme des nützlichen Mikroorganismus im Darm sowie in den Nasen- und Mundwegen gezeigt. Diese Abnahmen wurden sowohl bei langen als auch bei kurzen Aufenthalten im Weltraum festgestellt. Die Forschung zeigt auch eine Zunahme von schädlichen Mikroorganismen wie E. coli. und Staphylococcus. Bisher wurden jedoch nicht die gleichen Untersuchungen an weiblichen Astronauten durchgeführt.
Es versteht sich von selbst, dass Frauen und Männer unterschiedliche mikrobielle Profile haben und dass ihre Mikrobiome unterschiedlich sind. Wir wissen jedoch noch nicht viel über die Einzelheiten. Dies ist ein wichtiges Forschungsgebiet für die NASA. Laut Urbaniak konzentrierten sich frühere Studien des menschlichen Mikrobioms und seiner Reaktion auf die Raumfahrt auf männliche Astronauten, nicht auf weibliche Astronauten. Reid und Urbaniak hoffen, dass ihre Arbeit ein Gespräch beginnen wird, das zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen der Raumfahrt auf Frauen führt.
