Eine künstlerische Illustration von Sternenstaub, der sich der Erde nähert. Bildnachweis: NASA / JPL Zum Vergrößern anklicken
Zehn Tage vor seiner historischen Rückkehr zur Erde mit den ersten Proben eines Kometen führte das NASA-Raumschiff Stardust erfolgreich seine 18. Flugbahnanpassung durch. Dieses vorletzte geplante Manöver bringt das Raumschiff auf den richtigen Weg, um sich am 15. Januar (Weltzeit) mit der Erde zu treffen, wenn es seine Probenrückführungskapsel freigibt.
Am Donnerstag, dem 5. Januar, um 1800 Uhr Weltzeit (10:00 Uhr pazifischer Zeit) feuerte Stardust alle acht Triebwerke mit 4,4 Newton (1 Pfund) für insgesamt 107 Sekunden ab und änderte die Geschwindigkeit des Kometen-Samplers um 2,4 Meter pro Sekunde (ungefähr 5,4 Meilen pro Stunde). Das Manöver erforderte 385 Gramm (0,85 Pfund) Hydrazin-Monotreibstoff, um zu vervollständigen. Vor der Freigabe der Probenrückführungskapsel ist ein endgültiges Flugbahnkorrekturmanöver geplant.
"Es war ein Lehrbuchmanöver", sagte Ed Hirst, stellvertretender Missionsmanager von Stardust im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Nachdem wir alle Daten nach dem Verbrennen durchgesehen haben, werden wir uns wahrscheinlich direkt auf dem Geld befinden."
In den frühen Morgenstunden des 15. Januar 2006 kehrt die Stardust-Mission nach einer 4,63 Milliarden Kilometer langen Rundreise mit einer wertvollen Ladung kometärer und interstellarer Staubpartikel zur Erde zurück. Wissenschaftler glauben, dass Stardusts Fracht dazu beitragen wird, Antworten auf grundlegende Fragen zu den Ursprüngen des Sonnensystems zu geben.
Wissenschaftler glauben, dass eine eingehende terrestrische Analyse von Kometenproben nicht nur viel über Kometen, sondern auch über die früheste Geschichte des Sonnensystems aussagen wird. In den Kometenteilchen sind einzigartige chemische und physikalische Informationen eingeschlossen, die die Entstehung der Planeten und der Materialien, aus denen sie hergestellt wurden, aufzeichnen können.
Ausführliche Informationen zur Stardust-Mission finden Sie auf der Stardust-Website unter www.nasa.gov/stardust.
JPL verwaltet die Stardust-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, entwickelte und betreibt das Raumschiff. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology. Das Johnson Space Center der NASA hat zur Entwicklung der Stardust-Nutzlast beigetragen, und das Johnson Space Center wird die Probe kuratieren und die Analyse und Probenzuweisung unterstützen.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
