Seit Cernan und Schmitt am 14. Dezember 1972 die Mondoberfläche verlassen haben, haben die Menschen den Mond - oder eine andere Welt außerhalb unserer eigenen - nicht mehr betreten. Und trotz der Träume von Mondbasen und Mondkolonien gibt es keine. Seit der sowjetischen Luna 24-Probenrückführungsmission im Jahr 1976 (ohne betroffene Sonden) gab es dort nicht einmal eine kontrollierte Landung. Gibt es angesichts der Herausforderungen und Kosten eines solchen Vorhabens einen wirklichen Wert für eine Rückkehr zum Mond?
Einige Wissenschaftler sagen ja.
Forscher aus Großbritannien, Deutschland und den Niederlanden haben der Zeitschrift einen Artikel vorgelegt Planeten- und Weltraumwissenschaft Darstellung der wissenschaftlichen Bedeutung künftiger Mondoberflächenmissionen. Unter der Leitung von Ian A. Crawford vom Londoner Birkbeck College konzentriert sich das Papier insbesondere auf den Wert des Mondes bei der Untersuchung unseres eigenen Planeten und seiner Entstehung, der Entwicklung des Erd-Mond-Systems sowie anderer felsiger Welten und sogar seines Potenzials Beitrag in den Bereichen Biowissenschaften und medizinische Forschung.
Obwohl einige Forschungen auf der Mondoberfläche möglicherweise von Robotermissionen durchgeführt werden können, haben Crawford et al. Letztendlich glauben wir, dass "eine zufriedenstellende Lösung ein Ende der 40-jährigen Pause der Erforschung der Mondoberfläche erfordern wird".
Das Papier des Teams beschreibt viele verschiedene Forschungsbereiche, die von zukünftigen Erkundungen profitieren würden, entweder bemannt oder roboterhaft. Die Oberflächenzusammensetzung, der Mondvulkanismus, die Kratergeschichte - und damit der Einblick in eine geplante Periode „schwerer Bombardierung“, die das innere Sonnensystem vor über 3,8 Milliarden Jahren beeinflusst zu haben scheint - sowie das Vorhandensein von Wassereis könnten besser mit bemanntem Material untersucht werden Missionen, Crawford et al. vorschlagen.
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Darüber hinaus schlägt Crawfords Team die "abgestürzten Überreste eines nicht sterilisierten Raumfahrzeugs" in der Moon-Warrant-Studie vor. Nein, wir sprechen nicht über außerirdische Raumschiffe - es sei denn, die Außerirdischen sind wir! Der Vorschlag ist, dass die verschiedenen Maschinen, die wir seit dem Aufkommen des Weltraumzeitalters an die Mondoberfläche geschickt haben, möglicherweise irdische Mikroben beherbergen, die nach Jahrzehnten in einer Mondumgebung zur Untersuchung zurückgebracht werden könnten. Solche Forschungen könnten ein neues Licht darauf werfen, wie das Leben in einer Weltraumumgebung überleben kann oder nicht und wie lange solche „Verunreinigungen“ auf einer anderen Welt verweilen könnten.
Crawfords Team argumentiert auch, dass nur bemannte Missionen wichtige Forschungsergebnisse zu den langfristigen Auswirkungen von Umgebungen mit geringer Schwerkraft auf die menschliche Physiologie sowie zur bestmöglichen Unterstützung von Erkundungsteams im Weltraum liefern könnten. Wenn wir jemals eine Gesellschaft mit der Fähigkeit werden wollen, unseren eigenen Planeten zu erforschen und darüber hinaus zu existieren, ist dieses Wissen von entscheidender Bedeutung.
Und außerhalb der Monderkundung selbst bietet der Mond einen Ort, an dem das Universum eingehender untersucht werden kann. Die Mondfernseite, die vor Funkübertragungen und anderen Störungen durch die Erde geschützt ist, wäre ein großartiger Ort für die Radioastronomie - insbesondere im Niederfrequenzbereich von 10 bis 30 MHz, der von der Ionosphäre der Erde absorbiert wird und daher relativ nicht verfügbar ist zu bodengestützten Teleskopen. Ein Funkobservatorium auf der Mondfernseite hätte eine stabile Plattform, um einige der frühesten Zeiten des Universums zwischen dem Urknall und der Bildung der ersten Sterne zu beobachten.
Bevor etwas auf dem Mond gebaut oder von seiner Oberfläche abgerufen werden kann, müssen natürlich ernsthafte Pläne für solche Missionen gemacht werden. Glücklicherweise, so Crawfords Team, setzt die globale Explorationsstrategie 2007 - ein Rahmen für die Exploration, der von 13 Weltraumagenturen aus der ganzen Welt erstellt wurde - den Mond als „nächstes und erstes Ziel“ für zukünftige Missionen sowie für Mars und Asteroiden. Bei späteren Budgetkürzungen für die NASA (ein wichtiger Akteur für viele Explorationsmissionen) bleibt jedoch abzuwarten, wann und wie dieses Ziel erreicht wird.
Lesen Sie hier das vollständige Dokument des Teams auf arXiv.org und lesen Sie eine kritische Überprüfung der Technologieüberprüfung des MIT.
"... diese lange Pause bei der Erforschung der Mondoberfläche hat sich zum Nachteil der Mond- und Planetenforschung und auch anderer Wissenschaften ausgewirkt, und es ist an der Zeit, die Erforschung der Mondoberfläche durch Roboter und Menschen wieder aufzunehmen."
- Ian A. Crawford, Institut für Erd- und Planetenwissenschaften, Birkbeck College, UK
Oberes Bild aus "Le Voyage Dans La Lune" von Georges Méliès, 1902. Zweites Bild: Erstes Foto der anderen Seite des Mondes, aufgenommen vom sowjetischen Raumschiff Luna-3 am 7. Oktober 1959.
