Frage: Warum suchen Astronomen nicht nach Planeten um nahegelegene Sterne wie Alpha Centauri?
Antworten: Das ist eine gute Frage. Da Alpha Centauri nur etwas mehr als 4 Lichtjahre entfernt ist, warum untersuchen Astronomen es nicht auf Planeten anstatt auf die weiter entfernten Sterne?
Astronomen haben Sterne wie Alpha Centauri in ihre Suche nach extrasolaren Planeten einbezogen, sie haben sie jedoch noch nicht gefunden. Dies liegt daran, dass die Techniken zum Auffinden zusätzlicher Sonnenplaneten sehr große Planeten erfordern, die sehr nahe an ihren Elternsternen umkreisen.
Die erste Technik wird als Radialgeschwindigkeitsmethode bezeichnet. Hier zieht die Schwerkraft des Planeten seinen Mutterstern hin und her. Die Änderungen der Geschwindigkeit des Sterns sind im Licht messbar, das die Erde erreicht.
Die zweite Technik sucht nach Transiten. Hier passiert der Planet den Mutterstern und verdunkelt ihn leicht. Durch Messen der Menge, in der sich das Licht verdunkelt, können Astronomen erkennen, ob sich dort ein Planet befindet, seine Größe berechnen und sogar bestimmen, was sich in seiner Atmosphäre befindet.
Eine dritte Technik erkennt Mikrolinsenereignisse. Ein näherer Stern fokussiert das Licht eines weiter entfernten Sterns mit seiner Schwerkraft. Von der Erde aus sehen wir ein Aufflackern der Helligkeit, wenn die beiden Sterne perfekt ausgerichtet sind. Wenn der nähere Stern einen Planeten hat, der ihn umkreist, ändert dies die Lichtkurve, die Astronomen erkennen, und ermöglicht ihnen, die Größe des Planeten zu berechnen.
Die meisten der bisher entdeckten Planeten sind als heiße Jupiter bekannt. Dies sind Planeten, die viel größer als Jupiter sind und sich innerhalb der Umlaufbahn von Merkur befinden.
Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Javiera Guedes von der University of California ist der Meinung, dass ein erdgroßer Planet nachweisbar sein sollte, der Alpha Centauri umkreist. Sie arbeiten daran, ein einziges spezielles Teleskop zu bekommen, um den Stern zu beobachten und herauszufinden, ob es dort Planeten gibt. Nach ihren Berechnungen sollte es nur etwa 5 Jahre intensiver Beobachtungen durch ein spezielles Teleskop dauern, um die Antwort zu finden.
