Das Cassini-Raumschiff der NASA wird diese Woche einen seiner wichtigsten Vorbeiflüge seiner gesamten Mission machen und am 10. September 2007 am Saturnmond Iapetus vorbeiziehen. Ich habe zwei Gründe dafür: Es ist das erste Mal, dass Cassini so nahe kommt Iapetus und dieser Mond ist eines der seltsamsten Objekte im Sonnensystem mit einer ganzen Sammlung bizarrer Merkmale.
Lassen Sie uns zuerst über Iapetus sprechen. Dies ist ein bizarrer Mond. Schauen Sie sich das Bild an und Sie werden sehen, dass es wie eine Naht über den Äquator verläuft. Das ist keine Naht, sondern eine bizarre Bergkette, die über den Äquator verläuft. Dieser Kamm ist 20 km breit und 13 km hoch und erstreckt sich über 1.300 km direkt am Mondäquator.
Es ist möglich, dass dieser Grat entstanden ist, als sich der Mond viel schneller drehte als heute. Oder vielleicht ist dies eine Art eisiges Material, das aus dem Mond aufstieg und sich dann an der Oberfläche verfestigte. Oder vielleicht hat der Mond einen der Saturnringe verzehrt und das Material auf seiner Oberfläche entlang des Äquators aufgeschichtet. Was auch immer der Fall sein mag, es ist eines der seltsamsten Merkmale im Sonnensystem.
Zweitens hat Iapetus zwei völlig verschiedenfarbige Hemisphären: eine hell wie Schnee und die andere dunkel. Das dunkle Material könnte von einem anderen Saturnmond stammen, oder es ist organisches Material, das in der Vergangenheit geregnet hat. Vielleicht ist es Material, das aus der Mitte herauskam und gehärtet war. Aber was ist es? Sie sehen, dieser Ort ist mysteriös.
Drittens hat es die Form einer Walnuss. Sie können die seltsame Form nur auf dem Bild sehen. Das ist kein Trick der Kamera, der Mond wird wirklich so gequetscht. Als hätte jemand es in zwei Hälften zerrissen und es dann wieder zusammengeschlagen. Was löste es aus? Wie ist es so geblieben und nicht zurück in eine Kugel geworden?
Die Voyager 2 der NASA flog am 22. August 1981 in einer Entfernung von 966.000 km an Iapetus vorbei und zeigte die seltsame Form und die dunklen / hellen Hemisphären. Am 31. Dezember 2004 näherte sich Cassini zum ersten Mal innerhalb von 123.000 km und machte das Bild, das ich dieser Geschichte beigefügt habe.
Nun, am 10. September 2007 wird Cassini nur 1.200 km über Iapetus fliegen und die Bilder mit der höchsten Auflösung aller Zeiten aufnehmen. Schließlich bekomme ich meine Antworten. Und wahrscheinlich auch ein paar neue Fragen.
Ich kann es kaum erwarten.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
