Für Exoplanetenfans war diese Woche eine aufregende Woche. Auf dem Treffen der American Astronomical Society in Austin, Texas, wurden einige erstaunliche neue Entdeckungen angekündigt. Unsere Galaxie ist voller Planeten, wahrscheinlich Milliarden, und die kleinsten bekannten Planeten wurden gefunden (wieder) ), mit einem über die Größe des Mars. Aber das ist nicht alles; Es wurde auch angekündigt, dass Kepler nicht einen, sondern zwei weitere Planeten gefunden hat, die Doppelsterne umkreisen!
Die Zwei-Sterne-Systeme sind Kepler-34 und Kepler-35; Sie bestehen aus Doppelsternen, die sich gegenseitig umkreisen und etwa 4.900 und 5.400 Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Die beiden neuen Planeten Kepler-34b und Kepler-35b umkreisen jeweils eines dieser Sternpaare und sind beide ungefähr so groß wie Saturn. Da sie ziemlich nahe an ihren Sternen umkreisen, befinden sie sich nicht in den bewohnbaren Zonen; Kepler 34-b vollendet eine Umlaufbahn in 289 Tagen und Kepler-35b in 131 Tagen. Es ist eher die Tatsache, dass sie Doppelsterne umkreisen, die sie so interessant macht.
Dies ist nun der dritte Planet in einem Doppelsternsystem. Der erste, Kepler-16b, wurde Tatooine genannt, da er an die Welt erinnert, die zwei Sonnen in der Welt umkreist Krieg der Sterne Filme. Bis vor kurzem war nicht bekannt, ob solche Sternensysteme planetare Begleiter hatten. Es wurde als möglich, wenn auch unwahrscheinlich angesehen und blieb nur eine Theorie. Aber jetzt ist die Ansicht, dass es tatsächlich viele von ihnen da draußen geben kann, so wie Planeten anscheinend um einzelne Sterne herum üblich sind. Das sind gute Nachrichten für Planetenjäger, da die meisten Sterne in unserer Galaxie Binärdateien sind.
William Welsh von der San Diego State University, der an der Studie teilgenommen hat, erklärt: „Diese Arbeit zeigt weiter, dass solche Planeten mit zwei Sonnen keine seltenen Ausnahmen sind, aber tatsächlich häufig vorkommen können, da in unserer Galaxie viele Millionen Menschen existieren. Diese Entdeckung erweitert das Jagdrevier nach Systemen, die das Leben unterstützen könnten. “
Eric B. Ford, außerordentlicher Professor für Astronomie an der Universität von Florida, erklärte: „Wir haben lange geglaubt, dass solche Planeten möglich sind, aber sie waren aus verschiedenen technischen Gründen sehr schwer zu entdecken. Mit den Entdeckungen von Kepler-16b, 34b und 35b hat die Kepler-Mission gezeigt, dass die Galaxie reich an Millionen von Planeten ist, die zwei Sterne umkreisen. “
Die Hoffnung ist nun, dass Kepler bis 2016 fortfahren wird, um seine bisherigen Ergebnisse weiter verfeinern zu können. Das erfordert eine Missionserweiterung, aber die beteiligten Wissenschaftler sind optimistisch, dass sie es bekommen werden.
Laut Ford „bitten Astronomen die NASA praktisch, die Kepler-Mission bis 2016 zu verlängern, damit sie die Massen und Umlaufbahnen erdgroßer Planeten in der bewohnbaren Zone charakterisieren kann. Kepler revolutioniert so viele Bereiche, nicht nur die Planetenforschung. Es wäre eine Schande, die wissenschaftliche Rendite dieses großen Observatoriums nicht zu maximieren. Hoffentlich wird sich der gesunde Menschenverstand durchsetzen und die Mission wird fortgesetzt. “
Ja, in der Tat.
Die Studie wurde am 11. Januar 2012 in der Zeitschrift veröffentlicht Natur (Zahlung oder Abonnement für den Zugriff auf den vollständigen Artikel erforderlich).
Siehe auch PhysOrg.com für einen guten Überblick über die neuen Erkenntnisse.
