Daten des Mars Reconnaissance Orbiter deuten darauf hin, dass es auf dem Mars unterirdische Lebensräume geben könnte - in der Vergangenheit und vielleicht sogar heute. "Karbonatgesteine waren aus mehreren Gründen lange Zeit eine Erkundung des Heiligen Grals des Mars", sagte Joseph Michalski vom Planetary Science Institute. Er erklärte, dass sich auf der Erde Karbonate mit dem Ozean und innerhalb von Seen bilden, so dass dies auch für den alten Mars gelten könnte. „Solche Ablagerungen könnten auf vergangene Meere hinweisen, die einst auf dem Mars vorhanden waren. Ein weiterer Grund ist, dass wir vermuten, dass die alte Marsatmosphäre wahrscheinlich dichter und CO2-reich war, aber heute ist die Atmosphäre ziemlich dünn, sodass wir schließen, dass das CO2 irgendwo auf dem Mars in Karbonatgesteine gelangt sein muss. “
Diese einzigartige Mineralogie wurde auf dem zentralen Gipfel eines Kraters südwestlich einer riesigen Mars-Vulkanprovinz namens Syrtis Major entdeckt. Mit Infrarotspektren des Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) konnten Planetengeologen die hydrothermalen Mineralien anhand ihrer spektroskopischen Fingerabdrücke nachweisen. Sichtbare Bilder von der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) an Bord der MRO zeigen, dass die Carbonate und hydratisierten Silikatmineralien in deformiertem Grundgestein vorkommen, das durch einen uralten Meteoriteneinschlag exhumiert wurde, der durch die vulkanische obere Marskruste stieß.
Die karbonathaltigen Gesteine befanden sich einst wahrscheinlich etwa 6 km unter der Erde. Die Carbonatmineralien existieren zusammen mit hydratisierten Silikatmineralien wahrscheinlich hydrothermalen Ursprungs.
Während dies nicht der erste Nachweis von Carbonaten auf dem Mars ist, sagte Michalski: „Dieser Nachweis ist signifikant, da er zeigt, dass andere von früheren Arbeitern nachgewiesene Carbonate, die in einem relativ begrenzten räumlichen Ausmaß gefunden wurden, kein lokalisiertes Phänomen waren. Karbonate haben sich möglicherweise über einer sehr großen Region des alten Mars gebildet, wurden aber später in der Geschichte des Planeten von Vulkanflüssen bedeckt. Eine sehr aufregende Geschichte des Wassers auf dem Mars kann einfach von jüngerer Lava verdeckt werden! “
Die Entdeckung hat auch Auswirkungen auf die Bewohnbarkeit der Marskruste. "Das Vorhandensein von Carbonaten zusammen mit hydrothermalen Silikatmineralien weist darauf hin, dass ein hydrothermales System in Gegenwart von CO2 tief in der Marskruste vorhanden war", sagt Michalski. „Eine solche Umgebung ähnelt chemisch der Art von hydrothermalen Systemen, die im Meeresboden der Erde existieren und in der Lage sind, große Gemeinschaften von Organismen zu erhalten, die noch nie das Licht der Welt erblickt haben.
„Die kalte, trockene Oberfläche des Mars ist selbst für Mikroben ein schwieriger Ort zum Überleben. Wenn wir Orte identifizieren können, an denen einst in der Tiefe bewohnbare Umgebungen existierten, die vor der rauen Oberflächenumgebung geschützt waren, ist dies ein großer Fortschritt für die astrobiologische Erforschung des roten Planeten. “
Michalski und Co-Autor Paul B. Niles vom Johnson Space Center der NASA veröffentlichten die Ergebnisse kürzlich in einem Artikel mit dem Titel „Tiefkrustenkarbonatgesteine, die durch Meteoriteneinschläge auf den Mars freigelegt wurden“ in Nature Geoscience.
Quelle: Planetary Science Institute, Naturgeowissenschaften
