Bildnachweis: SOHO
Kometen überleben normalerweise keine Begegnung mit der Sonne, aber SOHO hat Bilder von zwei äußerst glücklichen Kometen aufgenommen, die die Oberfläche gut in der feurigen Korona der Sonne streiften. Es ist ungewöhnlich, dass Kometen paarweise so reisen, aber was noch ungewöhnlicher ist, ist eine schwache Rauchwolke, die von der Sonne ausgeht, wenn sich die Kometen am nächsten nähern. Es ist möglich, dass die Sonne die Eis- und Staubwolke von den Kometen weg verdampfte und ihnen im Wesentlichen die Köpfe wegsprengte. Das Studium dieser Staubwolke kann Astronomen zusätzliche Hinweise auf die Zusammensetzung von Kometen geben.
Am 24. Mai 2003 bogen zwei Kometen gemeinsam auf die Sonne zu und führten sie auf nur 0,1 Sonnenradien über der Sonnenoberfläche tief in der sengenden heißen Korona.
Sie gehören zur Familie der kreuzenden sonnenweidenden Kometen, die SOHO oft beim Tauchen zu ihrem letzten Rendezvous mit der Sonne sieht. Aber wie beim Menschen sind Zwillinge selten! Umso mehr zeigte dieses Paar eine weitere sehr ungewöhnliche Eigenschaft: Was wie ein schwacher Schwanz (oder eine „Rauchwolke“) aussieht, kann man sehen, wie er sich von der Sonne wegbewegt und scheinbar von einem Punkt in der Umlaufbahn ausgeht, der jenseits der nächsten Annäherung des Kometen liegt! Normalerweise verblassen Sonnenbrenner einfach und verschwinden zu einem früheren Zeitpunkt, ausgelöscht durch die intensive Hitze und den Druck.
Ein weiteres Paar Kreutz-Sonnenbringer mit einem solchen „kopflosen Schwanz“ wurde im Juni 1998 beobachtet (siehe MPEG-Film [677k]), als die Beobachtungsgeometrie sehr ähnlich war. Von mehr als 600 sonnenverwöhnten Kometen, die SOHO in mehr als sechs Jahren beobachtet hat, ist dies jedoch nur der dritte, der Anzeichen eines solchen Verhaltens aufweist!
Der Zug ist höchstwahrscheinlich der staubige Rest des Kometenkerns, der durch den Strahlungsdruck herausgedrückt wird, nachdem das gesamte Eis im Kern verdunstet ist, wodurch die Prozesse eliminiert werden, die ein helles Koma aufrechterhalten, das den Kern umgibt. Untersuchungen der Staubwolke können Hinweise auf die Größenverteilung der Staubkörner geben.
Kometen sind Staub- und Eisbälle, die in länglichen Bahnen durch den Raum zoomen. Ihre Staubschwänze werden durch den Strahlungsdruck der Sonne gedrückt. Ihre Ionenschwänze (normalerweise schwächer) werden vom Sonnenwind von der Sonne weggedrückt. Beide Schwänze zeigen von der Sonne weg, selbst für Kometen, die sich im Sonnensystem nach außen bewegen.
Originalquelle: SOHO-Pressemitteilung
