Möchten Sie ein Stück von Halleys Kometen an einem Planeten vorbeiziehen sehen, der wie ein explodierender Stern aussieht? Kein Problem. Stellen Sie einfach Ihren Alarm ein.
Es wird am Donnerstagmorgen, dem 21. Oktober, in der Übersicht geschehen - kein Teleskop erforderlich.
Gehen Sie vor Sonnenaufgang nach draußen, am besten gegen 5:30 Uhr, und schauen Sie nach Osten. Das hellste Objekt in dieser Richtung ist der Planet Venus. Es sieht aus wie ein Stern, der Supernova wird. Über der Venus liegt der Saturn, und unter dem Horizont befindet sich der Jupiter. Etwa alle 10 Minuten sehen Sie einen Meteoritenstreifen zwischen diesen Planeten. Die Meteore sind Stücke des Kometen Halley.
"Jedes Jahr um diese Zeit gleitet die Erde durch eine Wolke staubiger Trümmer von Halleys Kometen", erklärt Bill Cooke vom NASA Marshall Space Flight Center. "Staubstücke, die meist nicht größer als Sandkörner sind, zerfallen in der Erdatmosphäre und werden zu Sternschnuppen."
"Es ist keine intensive Dusche", sagt er, "aber es ist eine hübsche."
Astronomen nennen es den "Orioniden-Meteoritenschauer", weil die Meteore aus einem Punkt ("Strahler" genannt) im Sternbild Orion zu strömen scheinen. Der Strahl ist in der Nähe von Orions linker Schulter. Aber starren Sie nicht auf diese Stelle, rät Cooke. Meteore in der Nähe des Strahlers wirken kurz und stumpf, was auf eine Verkürzung zurückzuführen ist. Schauen Sie stattdessen in eine dunkle Region des Himmels, die etwa 90 Grad entfernt ist. Die Nähe von Venus oder Jupiter ist gut. Sie werden dort genauso viele Orioniden sehen, aber sie werden länger und dramatischer erscheinen.
Die Szene wird von mehreren hellen Sternen eingerahmt: Sirius, Regulus, Procyon und andere. Achten Sie besonders auf Castor und Pollux in Gemini. Sie sind in einer auffälligen Linie mit Saturn angeordnet.
Um es in einem Wort zusammenzufassen: "funkelnd". Zwei weitere Wörter: "früh" und "kalt". Oder wie wäre es mit „es lohnt sich aufzuwachen?“ Du entscheidest.
Mehr über die Orioniden
Die Orioniden sind mit den eta Aquariden verwandt, einem Meteorschauer der südlichen Hemisphäre im Mai. Beide stammen aus Halleys Kometen.
Die Erde nähert sich zweimal im Jahr der Umlaufbahn des Halleyschen Kometen, einmal im Mai und erneut im Oktober “, erklärt Don Yeomans, Manager des erdnahen Objektprogramms der NASA im Jet Propulsion Laboratory. Obwohl der Komet selbst selten in der Nähe ist - er befindet sich jetzt in der Nähe der Umlaufbahn von Neptun -, bewegen sich Halleys staubige Trümmer ständig durch das innere Sonnensystem und verursachen die beiden regelmäßigen Meteorschauer.
1986, als der Komet Halley das letzte Mal an der Sonne vorbeischwang, verdampfte die Sonnenwärme etwa 6 Meter staubbeladenes Eis aus dem Kern des Kometen. Das ist typisch, sagen Forscher. Der Komet besucht seit Jahrtausenden alle 76 Jahre das innere Sonnensystem und wirft jedes Mal Staubschichten ab.
Zuerst folgen die Staubstücke einfach dem Kometen, was bedeutet, dass sie unseren Planeten nicht treffen können. Die Erdumlaufbahn und die Halley-Umlaufbahn sind an ihren nächstgelegenen Punkten durch 22 Millionen km (0,15 AE) voneinander getrennt. Schließlich breitet sich der Staub jedoch aus und ein Teil davon wandert, bis er sich auf einem Kollisionskurs mit der Erde befindet.
„Partikel, die den Kern verlassen, entwickeln sich aus zwei Hauptgründen von der Umlaufbahn des Kometen weg“, erklärt Yeomans. „Erstens sind Gravitationsstörungen, die durch Begegnungen mit Planeten verursacht werden, unterschiedlich [für den Staub und für den Kometen]. Zweitens sind Staubpartikel weitaus stärker vom Sonnenstrahlungsdruck betroffen als der Komet selbst. “
"Die Umlaufbahnentwicklung von Halleys Staub ist ein sehr kompliziertes Problem", bemerkt Cooke. Niemand weiß genau, wie lange es dauert, bis sich ein staubgroßes Stück Halley auf eine Erdumlaufbahn bewegt - vielleicht Jahrhunderte oder sogar Tausende von Jahren. Eines ist sicher: "Orionidische Meteoroiden sind alt."
Sie sind auch schnell. "Orionidische Meteoroiden treffen mit einer Geschwindigkeit von 66 km / s auf die Erdatmosphäre", fuhr er fort. Nur die November-Leoniden (72 km / s) sind schneller. Manchmal explodieren schnelle Meteore und hinterlassen leuchtende „Züge“ (weißglühende Trümmer), die mehrere Sekunden bis Minuten dauern. Diese Züge, die von den Winden der oberen Atmosphäre in verdrehte und verschlungene Formen geblasen werden, können noch hübscher sein als die Meteore selbst.
Sie wissen nie, was Sie vor Sonnenaufgang an einem magischen Donnerstagmorgen sehen könnten.
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