Laut einer neuen Studie der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) nehmen die Todesfälle durch Alzheimer in den USA zu.
Forscher der CDC stellten fest, dass die Sterberate durch Alzheimer in den letzten Jahren um mehr als 50 Prozent gestiegen ist, von etwa 16 Todesfällen pro 100.000 Menschen im Jahr 1999 auf 25 Todesfälle pro 100.000 Menschen im Jahr 2014.
Und die Zahl der Menschen, die an Alzheimer starben, hat sich in diesem Zeitraum mehr als verdoppelt, von 44.536 Todesfällen im Jahr 1999 auf 93.541 Todesfälle im Jahr 2014.
Die zunehmende Zahl der Alzheimer-Todesfälle ist teilweise auf die wachsende Zahl älterer Erwachsener in den USA zurückzuführen, da die Alzheimer-Krankheit am häufigsten Erwachsene ab 65 Jahren betrifft, so die CDC-Forscher.
Der Anstieg der Todesrate aufgrund der Krankheit könnte jedoch auch auf einen Anstieg bei Ärzten, Gerichtsmedizinern und medizinischen Untersuchern zurückzuführen sein, die speziell über die Alzheimer-Krankheit als Todesursache berichten, so die Forscher.
Der Bericht stellte auch fest, dass der Prozentsatz der Alzheimer-Todesfälle, die zu Hause statt in einem Pflegeheim oder Krankenhaus auftraten, während des Untersuchungszeitraums zunahm, was darauf hindeutet, dass die Zahl der Menschen, die sich um die Betroffenen kümmern, gestiegen ist.
"Millionen Amerikaner und ihre Familienmitglieder sind stark von der Alzheimer-Krankheit betroffen", sagte Dr. Anne Schuchat, die amtierende Direktorin der CDC, in einer Erklärung. "Mit zunehmender Zahl älterer Amerikaner mit Alzheimer-Krankheit übernehmen mehr Familienmitglieder die emotional und körperlich herausfordernde Rolle der Pflegekraft als je zuvor. Diese Familien brauchen und verdienen unsere Unterstützung", sagte Schuchat.
Alzheimer ist eine fortschreitende Gehirnkrankheit, bei der sich abnormale Proteinablagerungen im Gehirn ansammeln und zum Absterben der Gehirnzellen führen. Die Krankheit ist am besten dafür bekannt, Gedächtnisverlust zu verursachen, hat aber auch andere schwächende Auswirkungen auf den Körper, die möglicherweise die Fähigkeit der Menschen beeinträchtigen, sich selbst zu bewegen und zu essen. Es gibt keine Heilung für die Krankheit.
Laut der Alzheimer Society, einer Wohltätigkeitsorganisation im Vereinigten Königreich, ist die Krankheit normalerweise nicht die direkte Todesursache einer Person. Vielmehr sterben Menschen an Komplikationen der Krankheit wie Infektionen (einschließlich Lungenentzündung) oder Blutgerinnseln.
Dennoch könnten die neuen Erkenntnisse die wahre Zahl der Alzheimer-Todesfälle unterschätzen, da einige Ärzte Lungenentzündung oder andere Komplikationen als Todesursache angeben und nicht Alzheimer selbst.
Pflegekräfte für Alzheimer-Patienten können nach Angaben des Nationalen Instituts für Alternsforschung von Informationen über die Stadien der Krankheit und den Umgang mit den Herausforderungen der Pflege sowie von häuslichen Gesundheits- oder Betreuungsgruppen profitieren.
"Unterstützende Maßnahmen können die Belastung der Pflegekräfte verringern und die Qualität der Versorgung von Menschen mit Alzheimer verbessern", sagte der Co-Autor der Studie, Christopher Taylor, Epidemiologe am Nationalen Zentrum für die Prävention chronischer Krankheiten und Gesundheitsförderung der CDC.
Die Studie wird heute (25. Mai) im CDC-Journal Morbidity and Mortality Weekly Report veröffentlicht.
