Vesta ist einer der größten Asteroiden im Sonnensystem. Dank der Daten des NASA-Raumfahrzeugs Dawn wurde die Oberfläche von Vesta jetzt in beispiellosen Details kartiert.
Diese hochauflösenden geologischen Karten zeigen die Vielfalt der Oberflächenmerkmale von Vesta und bieten einen Einblick in die Geschichte des Asteroiden.
"Die geologische Kartierungskampagne in Vesta dauerte ungefähr zweieinhalb Jahre, und die resultierenden Karten ermöglichten es uns, eine geologische Zeitskala von Vesta für den Vergleich mit anderen Planeten zu erkennen", sagte David Williams von der Arizona State University.
Die geologische Kartierung ist eine Technik, mit der die geologische Geschichte eines Planetenobjekts aus einer detaillierten Analyse der Informationen zu Oberflächenmorphologie, Topographie, Farbe und Helligkeit abgeleitet wird. Das Team stellte fest, dass die geologische Geschichte von Vesta durch eine Abfolge großer Auswirkungen gekennzeichnet ist, vor allem durch die Auswirkungen von Veneneia und Rheasilvia in der Frühgeschichte von Vesta und die Auswirkungen von Marcia in der Spätgeschichte.
Die geologische Kartierung von Vesta wurde durch die Rahmenkamera des Raumfahrzeugs Dawn ermöglicht, die vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung der Deutschen Max-Planck-Gesellschaft und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt bereitgestellt wurde. Diese Kamera nimmt panchromatische Bilder und sieben Bänder farbgefilterter Bilder auf, mit denen topografische Modelle der Oberfläche erstellt werden, die die geologische Interpretation unterstützen.
Ein Team von 14 Wissenschaftlern kartierte die Oberfläche von Vesta mithilfe von Dawn-Daten. Die Studie wurde von drei von der NASA finanzierten teilnehmenden Wissenschaftlern geleitet: Williams; R. Aileen Yingst vom Planetary Science Institute; und W. Brent Garry vom Goddard Spaceflight Center der NASA.
Die braunen Abschnitte der Karte repräsentieren die älteste, am stärksten kraterartige Oberfläche. Lila Farben im Norden und Hellblau stehen für Terrains, die durch die Auswirkungen von Veneneia bzw. Rheasilvia verändert wurden. Helle Purpur und dunkelblaue Farben unterhalb des Äquators repräsentieren das Innere der Becken von Rheasilvia und Veneneia. Grün und Gelb stehen für relativ junge Erdrutsche oder andere Abfahrts- bzw. Krateraufprallmaterialien.
Die Karte zeigt die Bedeutung von Aufprallereignissen - wie den Aufprallen von Veneneia, Rheasilvia und Marcia - bei der Gestaltung der Oberfläche des Asteroiden. Es zeigt auch, dass die älteste Kruste auf Vesta vor dem frühesten Veneneia-Aufprall liegt. Die relative Zeitskala wird durch modellbasierte absolute Alter aus zwei verschiedenen Ansätzen ergänzt, die Kraterstatistiken anwenden, um die Oberfläche zu datieren.
„Diese Kartierung war entscheidend, um die geologische Geschichte von Vesta besser zu verstehen und um einen Kontext für die Kompositionsinformationen bereitzustellen, die wir von anderen Instrumenten des Raumfahrzeugs erhalten haben: dem Kartierungsspektrometer für sichtbares und infrarotes (VIR) sowie Gammastrahlen und Neutronen Detektor (GRaND) “, sagte Carol Raymond, Dawns stellvertretende Untersuchungsleiterin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Das Ziel der NASA-Mission Dawn ist es, die beiden massereichsten Objekte im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zu charakterisieren - Vesta und den Zwergplaneten Ceres.
Asteroiden wie Vesta sind Überreste der Entstehung des Sonnensystems und geben Wissenschaftlern einen Einblick in seine frühe Geschichte. Sie können auch Moleküle beherbergen, die die Bausteine des Lebens sind, und Hinweise auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde geben. Deshalb sind Wissenschaftler bestrebt, mehr über seine Geheimnisse zu erfahren.
Das Raumschiff Dawn wurde im September 2007 gestartet und umkreiste Vesta zwischen Juli 2011 und September 2012. Mit Ionenantrieb in spiralförmigen Flugbahnen von der Erde nach Vesta umkreist Dawn Vesta und umkreist dann bis April 2015 den Zwergplaneten Ceres.
Die hochauflösenden Karten waren in einer Reihe von 11 wissenschaftlichen Artikeln enthalten, die diese Woche in einer Sonderausgabe der Zeitschrift veröffentlicht wurden Ikarus. Das Dawn-Raumschiff ist derzeit auf dem Weg nach Ceres, dem größten Objekt im Asteroidengürtel, und wird im März 2015 in Ceres eintreffen.
