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Die Andromeda-Galaxie ist die der Milchstraße am nächsten gelegene Spiralgalaxie (obwohl sie nicht die nächstgelegene Galaxie ist). Andromeda hat einen Durchmesser von 220.000 Lichtjahren und ist eines der 35 Objekte, aus denen sich die sogenannte lokale Gruppe zusammensetzt. Andromeda liegt natürlich im Sternbild Andromeda.
Die Andromeda-Galaxie (auch bekannt als Messier 31, M31 oder NGC 224) könnte als der große Bruder der Milchstraße angesehen werden, da sie über eine Billion Sterne enthält (im Vergleich zu unseren 200-400 Milliarden) und ungefähr 220.000 Lichtjahre beträgt hinüber zu unseren 100.000. Andromeda und die Milchstraße entstanden ungefähr zur gleichen Zeit - vor 13,5 Milliarden Jahren - nahe dem Beginn des Universums. Es wird angenommen, dass unsere Galaxie Andromeda sehr ähnlich sieht. Sowohl Andromeda als auch die Milchstraße erreichten ihre aktuelle Größe, indem sie andere Galaxien auffraßen, mit denen sie kollidieren. Die Expansion des Universums führt dazu, dass sich die meisten Galaxien von uns entfernen, aber Andromeda und die Milchstraße sind tatsächlich aufeinander zu gerichtet.
Andromeda und die Milchstraße sind gute Nachbarn, aber irgendwann wird unser Nachbar bei uns einziehen - die Milchstraße und Andromeda nähern sich mit 200 Kilometern pro Sekunde und werden schließlich kollidieren. Es besteht jedoch kein Grund zur Panik, da Andromeda mehr als 2 Millionen Lichtjahre entfernt ist und die Kollision erst in zwei oder drei Milliarden Jahren stattfinden wird. Der Astronom John Dubinski von der University of Toronto verfügt über eine hervorragende animierte Simulation aus verschiedenen Perspektiven, wie dieser galaktische Tanz aussehen könnte.
Die Kollision zwischen Andromeda und der Milchstraße wird nicht katastrophal sein, und nach etwa 5 Milliarden Jahren wird sich die resultierende Galaxie in einer elliptischen Galaxie niedergelassen haben. Es besteht jedoch eine geringe Chance, dass die Sonne nicht Teil dieser neuen "Milkomeda" -Galaxie ist.
Fraser und Pamela diskutieren in der Folge von Astronomy Cast vom 28. September 2008 und der Milchstraße in Folge 99, wie die Kollision zwischen der Milchstraße und Andromeda von der Erde aus aussehen wird.
