Ein Team von Astronomen hat entdeckt, dass der winzige Merkur genau wie unser eigener Planet einen geschmolzenen Kern hat. Die Entdeckung wurde unter Verwendung von drei bodengestützten Funkobservatorien gemacht, die Funkwellen vom Planeten abprallten und dann die Rücksignale analysierten.
Vor dieser Forschung waren die Wissenschaftler über die Struktur von Quecksilber gespalten. Die meisten Modelle sagten voraus, dass es einen eisenreichen Kern hat, aber es war nicht bekannt, ob es vollständig abgekühlt war oder noch flüssig war. Spuren von Schwefel und anderen Chemikalien könnten sich während der Bildung des Planeten vermischt haben, und dies verhinderte, dass er sich im Laufe der Zeit vollständig verfestigte.
Die Astronomen strahlten zuerst eine Reihe von Radiowellen auf die Oberfläche von Merkur und maßen sie dann, als sie von der Oberfläche abprallten und zur Erde zurückkehrten. Die zurückgegebenen Signale wurden von drei Radioteleskopen analysiert: dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico, dem Robert C. Byrd Green Bank-Teleskop von NSF und der NASA / JPL-70-Meter-Antenne in Goldstone, Kalifornien.
Sie konnten ein Wackeln des Signals feststellen, das doppelt so hoch war, wie man es von einem Planeten mit festem Kern erwarten würde, aber genau die richtige Menge für einen Planeten mit flüssigem Kern.
Ihre Forschung ist die Titelgeschichte der Ausgabe vom 4. Mai 2007 des Journal Science.
Originalquelle: NSF-Pressemitteilung
