Aus den Tunneln des neuen Londoner Crossrail-Netzwerks ist ein 600 Jahre altes Rätsel aufgetaucht, als Archäologen die Skelette zweier Männer entdeckten, die offenbar Händchen haltend begraben wurden.
In einem Doppelgrab beigesetzt, die Köpfe nach rechts gedreht und die Finger verschränkt, heben sich die beiden Männer von den ungewöhnlichen Funden ab, die seit Beginn des Crossrail-Projekts im Jahr 2009 entdeckt wurden, um eine 42 Kilometer lange Eisenbahnlinie zu bauen West nach Ost London.
Warum hielten sich die Männer an den Händen?
Die Entdeckung, die bei einer neuen Ausstellung über die Ergebnisse von Crossrail enthüllt wurde, hat tatsächlich Archäologen des Museum of London Archaeology verwirrt, die die Ausgrabung durchgeführt haben. Sie haben vermutet, dass die Männer in irgendeiner Weise durch Blut oder Romantik verwandt waren.
Beulenpest?
Das Paar wurde auf einem Friedhof in der Nähe des Londoner Fleischmarktes Smithfield ausgegraben, auf dem mehr als 50.000 Leichen untergebracht waren. Es ruhte in der dritten und letzten Grabschicht aus dem frühen 15. Jahrhundert.
Eine Untersuchung der Knochen ergab, dass ein Mann zum Zeitpunkt seines Todes zwischen 36 und 45 Jahre alt war und der andere bei seinem Tod mindestens 46 Jahre alt.
DNA-Tests an 12 der 25 vom Friedhof ausgegrabenen Skelette ergaben, dass vier für die Bakterien positiv waren Yersinia pestis, was die Pest verursacht. Die männlichen Handhalter müssen sich noch einem DNA-Test für die Bakterien unterziehen.
"Dies bestätigte, dass der Friedhof für die Beerdigung von Opfern des schwarzen Todes genutzt wurde", sagte Don Walker, leitender menschlicher Osteologe am Museum of London Archaeology, gegenüber Live Science.
Er stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, von einer infizierten Person ein positives Ergebnis zu erzielen, nur etwa 30 Prozent beträgt, was bedeutet, dass es selbst bei infizierten Personen schwierig ist, die Bakterien zu isolieren.
"Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein hoher Anteil der Bestattungen möglicherweise Pest hatte", sagte Walker.
Walker glaubt, dass beide Männer tatsächlich Opfer des Schwarzen Todes waren.
Sie wären während einer der Beulenpest-Epidemien infiziert worden, die London in den Jahren nach dem ersten, tödlichsten Ausbruch im Jahr 1348 heimgesucht hatten und mehr als die Hälfte der Einwohner der Stadt auslöschten.
Die Untersuchung der Knochen ergab, dass beide Personen Zahnkrankheiten hatten, die wahrscheinlich teilweise durch schlechte Zahnhygiene und Arthritis der Wirbelsäule verursacht wurden, häufig verursacht durch schweres Heben oder Wehen.
"Man hatte auch eine ausgeprägte 'Parade'-Fraktur des Unterarms. Dies war die häufigste lange Knochenfraktur im mittelalterlichen London und kann durch übermäßigen Stress durch Aktivität oder durch die Abwehrwirkung des Parierens eines auf den Kopf gerichteten Schlags verursacht werden", sagte Walker sagte.
Wer waren diese Männer?
Warum die Männer seit Jahrhunderten Händchen halten, bleibt ein Rätsel.
"Es war durchaus üblich, dass Familienmitglieder zusammen begraben wurden, wenn sie zur oder um die gleiche Zeit starben", sagte Walker. "Sie könnten Brüder gewesen sein oder eine andere Verbindung gehabt haben. Bis die DNA-Tests abgeschlossen sind, können wir nicht sicher sein."
Ein anderes, weniger romantisches Szenario ist, dass sich die Hände während der Verschlechterung der Körper bewegten.
"Da die Leichen nebeneinander lagen, waren die Hände möglicherweise schon nahe", sagte Walker.
Er bemerkte, dass die Männer möglicherweise in Leichentüchern begraben waren und die Verschlechterung des Stoffes, der die Gliedmaßen nahe am Körper hielt, die Bewegung der Arme hätte ermöglichen können.
"Zum Beispiel könnten die Arme von der Hüfte auf den Grabboden gefallen sein", sagte Walker.
Während des Crossrail-Projekts ist es mehr als 200 Archäologen gelungen, eine beispiellose Scheibe durch London zu ziehen und mehr als 10.000 Objekte an 40 Orten zu entdecken.
Neben menschlichen Überresten gehören zu den Ergebnissen ein Stück 55 Millionen Jahre alter Bernstein-, Bison- und Mammutknochen, die 68.000 Jahre alt sind, römische Artefakte, mittelalterliche Schlittschuhe, eine Tudor-Bowlingkugel und Espadrilles-ähnliche Lederschuhe aus dem 16. Jahrhundert und ein unterirdisches Gewölbe mit Ketchup- und Gewürzflaschen aus der viktorianischen Zeit.
Eine große Auswahl der ausgegrabenen Artefakte und Fossilien ist bis September 2017 in einer neuen Ausstellung im Museum of London Docklands zu sehen.
