Das Cassini-Raumschiff der NASA wird 2004 mit einer Begegnung des Saturn-Ying-Yang-Mondes Iapetus (eye-APP-eh-tuss) am Silvesterabend abschließen.
Dies ist Cassinis bisher engster Pass von einem der kleineren eisigen Saturn-Satelliten seit seiner Ankunft um den Ringgiganten am 30. Juni dieses Jahres. Der nächste Vorbeiflug von Iapetus ist erst 2007.
Iapetus ist eine Welt scharfer Kontraste. Die führende Hemisphäre ist so dunkel wie eine frisch geteerte Straße, und die weiße, nachlaufende Hemisphäre ähnelt frisch gefallenem Schnee.
Cassini wird am Freitag, dem 31. Dezember, in einer Entfernung von ungefähr 123.400 Kilometern am zweifarbigen Mond vorbeifliegen. Dieser Vorbeiflug beendet ein Jahr voller großer Erfolge und läutet ein Jahr ein, das verspricht, ein Jahr voller neuer Dinge zu werden Entdeckungen über Saturn und seine Monde.
"Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, um das Jahr des Wirbelsturms abzuschließen", sagte Robert T. Mitchell, Programmmanager für die Cassini-Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Das neue Jahr bietet neue Möglichkeiten." und 2005 wird das Jahr der eisigen Satelliten sein. “
Im Jahr 2005 wird Cassini 13 gezielte Begegnungen mit fünf Saturnmonden haben. „Während der vierjährigen Tour haben wir noch 43 enge Vorbeiflüge von Titan vor uns. Nächstes Jahr werden acht unserer 13 engen Vorbeiflüge von Titan sein. Wir werden auch einige weiter entfernte Vorbeiflüge der eisigen Satelliten haben, und wir dürfen Saturn und die Ringe nicht jedes Mal vergessen, wenn wir vorbeikommen “, sagte Mitchell.
Mit einem Durchmesser von etwa 1.400 Kilometern ist Iapetus der drittgrößte Saturnmond. Es wurde 1672 von Jean-Dominique Cassini entdeckt. Es war Cassini, nach dem die Cassini-Huygens-Mission benannt ist, der richtig folgerte, dass eine Seite von Iapetus dunkel und die andere weiß war.
Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht einig, ob das dunkle Material von einer externen Quelle stammt oder aus Iapetus 'eigenem Inneren stammt. Ein Szenario für die äußere Ablagerung von Material würde beinhalten, dass dunkle Partikel aus Saturns kleinem Mond Phoebe ausgestoßen werden und nach innen driften, um Iapetus zu beschichten. Das Hauptproblem bei diesem Modell ist, dass das dunkle Material auf Iapetus röter als Phoebe ist, obwohl das Material chemische Veränderungen erfahren haben könnte, die es nach seiner Vertreibung aus Phoebe röter gemacht haben. Eine Beobachtung, die der Theorie eines inneren Ursprungs Glauben schenkt, ist die Konzentration von Material auf Kraterböden, was impliziert, dass etwas die Krater füllt. In einem von Wissenschaftlern vorgeschlagenen Modell könnte Methan aus dem Inneren austreten und dann durch ultraviolette Strahlung abgedunkelt werden.
Iapetus ist in anderer Hinsicht seltsam. Es ist der einzige große Saturnmond in einer stark geneigten Umlaufbahn, der ihn weit über und unter die Ebene bringt, in der die Ringe und die meisten Monde umkreisen. Es ist weniger dicht als Objekte mit ähnlicher Helligkeit, was bedeutet, dass es einen höheren Anteil an Eis oder möglicherweise Methan oder Ammoniak in seinem Inneren hat.
Der letzte Blick auf Iapetus erfolgte 1980 und 1981 mit den Raumfahrzeugen Voyager 1 und 2 der NASA. Die Cassini-Bilder werden die Bilder mit der höchsten Auflösung dieses mysteriösen Mondes sein. Der Iapetus-Vorbeiflug von Cassini folgt der erfolgreichen Freigabe der Huygens-Sonde am 24. Dezember.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter: http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington, DC. JPL entwarf, entwickelte und montierte den Cassini-Orbiter. Die Europäische Weltraumorganisation hat die Entwicklung der Huygens-Sonde gebaut und verwaltet und ist für den Sondenbetrieb verantwortlich. Die italienische Weltraumbehörde stellte die Antenne mit hoher Verstärkung, einen Großteil des Funksystems und Elemente mehrerer wissenschaftlicher Instrumente von Cassini zur Verfügung.
Cassini-Raumschiff zielte auf Satellitentreffen für 2005 ab:
Titan: 14. Januar 2005
Titan: 15. Februar 2005
Enceladus: 9. März 2005
Titan: 31. März 2005
Titan: 16. April 2005
Enceladus: 14. Juli 2005
Titan: 22. August 2005
Titan: 7. September 2005
Hyperion: 26. September 2005
Dione: 11. Oktober 2005
Titan: 28. Oktober 2005
Rhea: 26. November 2005
Titan: 26. Dezember 2005
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
