Als Ergebnis des Sonnenlichts, das von feinen Staubpartikeln reflektiert wird, die entlang der Ebene des Sonnensystems ausgerichtet sind, erscheint das Tierkreislicht als diffuses, trübes Lichtband, das sich nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang vom Horizont nach oben erstreckt. Die meisten Menschen haben noch nie Tierkreislicht gesehen, weil es sehr dunkel ist und daher ein extrem dunkler Himmel erforderlich ist. Dank der jüngsten Vorschriften für den dunklen Himmel, die in der Küstenstadt Charlestown auf Rhode Island erlassen wurden, ist dieses schwer fassbare astronomische Phänomen sichtbar geworden - zur besonderen Freude eines örtlichen Observatoriums.
Das Frosty Drew Observatory ist ein kleines, privat geführtes Observatorium mit einem Meade Schmidt Cassegrain LX200 16-Zoll-Teleskop, das auf einem Alt-Azimut-Pier in einer Kuppel montiert ist, die zwischen den Sportfeldern, Parkplätzen und Naturpfaden des Ninigret Park und des Wildlife Refuge in südliches Rhode Island. Da der Himmel weit von städtischen Zentren und entwickelten Gebieten entfernt ist, gehört er zu den dunkelsten des Bundesstaates. Aber an der Ostküste der USA liegt sogar die Küste von Charlestown unter einem ständigen Dunst der Lichtverschmutzung.
Eine neue Stadtverordnung, die 2012 verabschiedet wurde, trug dazu bei, den Himmel ein Stück dunkler zu machen. Und als der Astronom Scott MacNeill eines Abends den Kometen ISON beobachtete, wurde er auf die Ergebnisse aufmerksam.
Das Folgende ist ein Auszug aus einem Artikel von Cynthia Drummond vom 7. Januar von Die westliche SonneNachdruck mit freundlicher Genehmigung:
Scott MacNeill war im Ninigret Park, sein Teleskop war auf den Kometen "Ison" gerichtet, als er etwas sah, das er noch nie zuvor gesehen hatte: ein himmlisches Phänomen namens "Tierkreislicht". Nach mehreren Jahrzehnten der Verschleierung durch Lichtverschmutzung war das Merkmal dank der Verordnung über den „dunklen Himmel“ der Stadt wieder sichtbar.
Zuerst glaubte MacNeill, ein Astronom und stellvertretender Direktor des Frosty Drew-Observatoriums, nicht, was er sah. Der Lichtkegel, den er anfangs für Lichtverschmutzung hielt, erwies sich als schwaches, weißes Leuchten, das die Astronomen am Observatorium in jüngster Zeit nicht gesehen hatten.
"Es ist erstaunlich, es in Neuengland zu sehen. Zodiakales Licht ist ein häufiger Indikator für die Qualität eines dunklen Himmels."
- Scott MacNeill, Astronom, Frosty Drew Observatory
„Ich lehnte mich eine Minute zurück und schaute nur in den Himmel. Ich sagte:‚ Warte eine Minute. Dies ist der Südosten und im Südosten der Ozean. Was kommt im Südosten hoch? “Und dann bemerkte ich den Kegel. Und ich mag "auf keinen Fall". Das kann kein Tierkreislicht sein. "Ich habe so viele Geschichten über die alten Tage bei Frosty Drew gehört, als Sie hier Tierkreislicht sahen", sagte er.
MacNeill schreibt Charlestowns Verordnung über den dunklen Himmel zu, dass die Lichtverschmutzung so weit reduziert wird, dass das Tierkreislicht wieder sichtbar ist. Die im Oktober 2012 verabschiedete Verordnung regelt die kommerzielle Außenbeleuchtung, um den dunklen Himmel der Stadt für Sterngucker zu verbessern und Anwohner, Wildtiere und lichtempfindliche Pflanzen vor den Auswirkungen der Lichtverschmutzung zu schützen.
Eine der Bestimmungen der Verordnung schreibt vor, dass neue Beleuchtungskörper so ausgelegt werden müssen, dass sie nach unten fokussieren, damit kein Licht in den Himmel strahlt. Die vor der Verabschiedung der Verordnung installierte Beleuchtung ist von den neuen Vorschriften ausgenommen.
Der Bau- und Zonierungsbeamte Joe Warner erklärte, dass nach der Verabschiedung der Verordnung zwei Hauptquellen für Lichtverschmutzung in der Nähe des Observatoriums geändert wurden, um weniger Umweltverschmutzung zu verursachen.
„Im Ninigret Wildlife Refuge wurden einige der Mastlichter auf eine Beleuchtung mit dunklem Himmel umgestellt. Die Charlestown Ambulance-Scheune ersetzte auch ihre Lichter durch Lichter, die dem dunklen Himmel entsprechen “, sagte er.
Charlestown wurde als einer der wenigen dunklen Flecken an der Küste Neuenglands anerkannt - ein seltener Genuss für Menschen, die gerne in den Nachthimmel schauen.
(Lesen Sie den vollständigen Artikel auf der Website von The Westerly Sun hier.)
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Es ist fantastisch, solche Ergebnisse zu sehen und veröffentlicht werden, da dunkler Himmel in vielen besiedelten Gebieten der Welt ziemlich selten geworden ist. Menschen, die in oder in der Nähe von Großstädten leben - selbst in den umliegenden weitläufigen Vororten - bekommen oft nie wirklich einen dunklen Himmel, nicht so, dass die dunkleren Sterne, die Milchstraße, Meteorschauer - und ja, das Tierkreislicht - leicht zu sehen sind in einer sonst klaren Nacht. Der Blick auf einen sternengefüllten Nachthimmel, der seit Jahrtausenden Teil der menschlichen Existenz ist, wurde ständig vom trüben Schein künstlichen Lichts überschwemmt. Glücklicherweise versuchen Gruppen wie die International Dark Sky Association aktiv, dies zu ändern, aber Änderungen sind nicht immer willkommen - oder schnell.
Zumindest in einer Stadt auf Rhode Island wurde für die Nacht ein kleiner Sieg errungen.
(HT an das Ladd Observatory der Brown University in Providence für das Heads-up zu dieser Geschichte.)
