Die nächste Staffel der erfolgreichen TV-Show "The Walking Dead" könnte "Zombie" -Mäuse enthalten, da die Wissenschaftler nun wissen, wie man den räuberischen Tötungsinstinkt der Nagetiere einschaltet.
In einer neuen Studie über die Gehirnschaltung von Mäusen isolierten die Forscher Neuronen, die die Tiere auffordern, Beute zu verfolgen. Die Wissenschaftler isolierten auch eine Reihe von Neuronen, die die Mäuse zum Beißen und Töten anregen. Mithilfe der Optogenetik, einer Methode, Neuronen zu isolieren und so zu konstruieren, dass sie bei Stimulation feuern, ließen die Forscher die Mäuse diese zombieähnlichen Eigenschaften annehmen.
In der Studie würden die Mäuse fast alles jagen und beißen, von Grillen bis zu Flaschenverschlüssen, wenn sie von einem Laser in ihrem Käfig stimuliert würden, sagte der leitende Ermittler Ivan de Araujo, Associate Professor für Psychiatrie an der Yale University School of Medicine. Die Mäuse griffen sich jedoch nicht an.
"Wir würden den Laser einschalten und sie würden auf ein Objekt springen, es mit ihren Pfoten halten und es intensiv beißen, als wollten sie es einfangen und töten", sagte de Araujo in einer Erklärung.
Die Laserstimulation beseitigte auch die natürlichen Vorlieben der Tiere für essbare gegenüber nicht essbaren Objekten, sagten die Forscher.
Raubjagd ist bei den meisten Wirbeltieren mit Kiefer üblich, aber die Art und Weise, wie das Gehirn das Verhalten kontrolliert, war weitgehend unbekannt. Da räuberische Fähigkeiten eine Rolle bei der Entwicklung des Gehirns gespielt hätten, muss ein ursprünglicher Weg im Gehirn der Maus mit dem Beißen verbunden sein, sagte de Araujo.
Während die Wissenschaftler herausfanden, dass hungrige Mäuse Beute aggressiver verfolgen würden, konnten die Forscher bestimmte Neuronen isolieren, die die Mäuse dazu veranlassen würden, nur zu jagen und nicht zu töten. Durch die spezifische Läsion jedes Neuronentyps stellten die Forscher auch fest, dass die Tiere, wenn sie die beißenden und tötenden Neuronen verletzten, die Tiere verfolgen, aber nicht töten würden. Tatsächlich hatten Mäuse mit Läsionen durchweg eine verringerte Kieferbisskraft, die bis zu 50 Prozent schwächer war als Mäuse ohne Läsionen.
Die Forscher sagten, sie würden als nächstes untersuchen, wie die beiden Neuronensätze (Verfolgung und Tötung) koordiniert werden.
"Wir haben jetzt ihre anatomischen Identitäten im Griff und hoffen, dass wir sie in Zukunft noch genauer manipulieren können", sagte de Araujo.
