Bildnachweis: ESA
Das Mars Express-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation hat heute Morgen den in Großbritannien gebauten Beagle 2-Lander erfolgreich freigegeben und damit einen wichtigen Meilenstein auf seiner Reise zum Mars erreicht. Da Beagle 2 kein Antriebssystem hat, haben die Steuerungen keine Möglichkeit, die Flugbahn des Landers zu optimieren. Wenn alles wie geplant verläuft, wird Beagle 2 am 25. Dezember in die Atmosphäre des Planeten eintreten.
Heute Morgen hat der Mars Express der ESA den Beagle 2-Lander, den er seit seinem Start am 2. Juni dieses Jahres trägt, fehlerfrei freigegeben. Beagle 2 ist jetzt auf dem Weg zur Marsoberfläche, wo es voraussichtlich am frühen Morgen des 25. Dezember landen wird. Mars Express, Europas erste Mission zum Mars, hat auf seinem Weg zum endgültigen Ziel einen weiteren herausfordernden Meilenstein überschritten.
Um 9:31 Uhr MEZ begann die entscheidende Sequenz, den Beagle 2-Lander vom Mars Express zu trennen. Wie Daten von Mars Express bestätigen, wurde das pyrotechnische Gerät abgefeuert, um langsam eine geladene Feder freizugeben, die Beagle 2 sanft vom Mutterraumschiff wegdrückte. Ein Bild von der integrierten visuellen Überwachungskamera (VMC), das den wegdriftenden Lander zeigt, wird voraussichtlich noch heute verfügbar sein.
Da der Beagle 2 Lander kein eigenes Antriebssystem hat, musste er vor seiner Freigabe auf den richtigen Kurs für seinen Abstieg gebracht werden. Aus diesem Grund musste am 16. Dezember die Flugbahn des gesamten Mars Express-Raumfahrzeugs angepasst werden, um sicherzustellen, dass Beagle 2 auf dem richtigen Weg ist, um in die Marsatmosphäre einzutreten. Dieses Manöver, das als „Retargeting“ bezeichnet wird, war kritisch: Wenn der Eintrittswinkel zu steil ist, kann sich der Lander überhitzen und in der Atmosphäre verbrennen. Wenn der Winkel zu flach ist, kann der Lander wie ein Kieselstein auf der Oberfläche eines Sees überfliegen und sein Ziel verfehlen.
Dieses feine Targeting und die heutige Veröffentlichung waren entscheidende Manöver, für die das Bodenkontrollteam der ESA beim ESOC (European Space Operations Center) in den letzten Monaten trainiert hatte. Der nächste wichtige Meilenstein für Mars Express wird das Manöver sein, um in die Umlaufbahn um den Mars zu gelangen. Dies wird am Weihnachtsmorgen um 2:52 Uhr MEZ geschehen, wenn Beagle 2 voraussichtlich auf der Marsoberfläche landen wird.
„Die gute Teamarbeit aller - der ESA, der Industrie und des Beagle 2-Teams - hat einen weiteren wichtigen Schritt erreicht. Mars, hier kommt Europa! “ sagte David Southwood, ESA-Wissenschaftsdirektor.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
