Laut einer 10-Jahres-Studie der Universität Bristol, England, sind in den letzten zehn Jahren in der Westantarktis und auf der antarktischen Halbinsel immer mehr Eismassen verloren gegangen. Gleichzeitig war die Eismasse in der Ostantarktis in etwa stabil, ohne Verlust oder Anhäufung in den letzten zehn Jahren.
Professor Jonathan Bamber von der Universität Bristol und Kollegen schätzten den Verlust von 132 Milliarden Tonnen Eis im Jahr 2006 aus der Westantarktis auf „gegenüber 83 Milliarden Tonnen im Jahr 1996“ und den Verlust von etwa 60 Milliarden Tonnen im Jahr 2006 von der Antarktischen Halbinsel.
"Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken", sagte Bamber, "reichen vier Milliarden Tonnen Eis aus, um ein Jahr lang Trinkwasser für die gesamte britische Bevölkerung bereitzustellen."
Die Daten stammen aus Satellitenbildern, die 85% der Küste der Antarktis abdecken, die die Forscher anhand eines regionalen Klimamodells mit Simulationen der Schneeanhäufung im selben Zeitraum verglichen haben.
„Während des 10-jährigen Zeitraums der Umfrage verlor die Eisdecke insgesamt sicherlich an Masse“, sagte Bamber, „und der Massenverlust stieg in dieser Zeit um 75%. Der größte Teil des Massenverlusts stammt aus dem Amundsenseesektor der Westantarktis und der Nordspitze der Halbinsel, wo er von einer anhaltenden, ausgeprägten Gletscherbeschleunigung angetrieben wird. “
In der Ostantarktis liegt die Massenbilanz nahe Null, die für die Eisdecke aufgrund von Schneefall und die Subtraktion von Eis aufgrund von Veränderungen im Gletscher verantwortlich ist. Die Ausdünnung der potenziell gefährdeten Meeressektoren lässt jedoch darauf schließen, dass sich dies in naher Zukunft ändern könnte.
In Bezug auf die Unterschiede in der Eisdecke der West- und Ostantarktis sagte Bamber: „Die Eisdecke der Westantarktis ist eine Eisdecke auf Meeresbasis, die auf einem Grundgestein unter dem Meeresspiegel ruht und dessen Bettneigungen im Landesinneren nach unten geneigt sind. Es wurde vermutet, dass der WAIS dadurch anfälliger für durch den Ozean verursachte Veränderungen ist als die Eisdecke der Ostantarktis. “
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Massenbudget der Eisdecke der Antarktis komplexer ist, als dies durch die Entwicklung des Oberflächenmassengleichgewichts oder klimabedingte Vorhersagen angezeigt wird.
Änderungen in der Gletscherdynamik sind erheblich und können tatsächlich das Massenbudget der Eisdecke dominieren. Diese Schlussfolgerung steht im Widerspruch zu Modellsimulationen der Reaktion der Eisdecke auf den künftigen Klimawandel, die darauf schließen lassen, dass sie aufgrund des zunehmenden Schneefalls wachsen wird.
Satellitendaten wurden von ERS-1, ERS-2, RADARSAT und ALOS erhalten.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Pressemitteilung der Universität Bristol
