Spiralgalaxie NGC 4565. Bildnachweis: ESO Zum Vergrößern anklicken
Wie sieht die Galaxie aus, in der wir leben?
Es ist fast sicher, dass wir niemals eine Sonde aus unserer Milchstraße schicken können, um einen Schnappschuss zu machen, so wie es die ersten Satelliten tun könnten, um uns beeindruckende Bilder des Planeten Erde zu liefern. Aber Astronomen brauchen dies nicht, um sich vorzustellen, wie unser größeres Zuhause aussieht. Und sie haben eine ziemlich gute Vorstellung davon.
Es wird angenommen, dass die Milchstraße mit ihren mehreren hundert Milliarden Sternen eine relativ flache Scheibe mit einem Durchmesser von 100.000 Lichtjahren ist, deren zentrale Ausbuchtung in Richtung des Sternbilds Schütze (Der Bogenschütze) und sechs Spiralarmen liegt. Die Milchstraße hat höchstwahrscheinlich auch eine zentrale Bar aus jungen, hellen Sternen.
Wenn wir die Milchstraße nicht fotografieren können, können wir andere Galaxien fotografieren, von denen Astronomen glauben, dass sie ähnlich aussehen. Die beiden hier vorgestellten Galaxien sind nur zwei großartige Beispiele für Barred-Spiral-Galaxien. Einer - Messier 83 - ist von vorne zu sehen, der andere - NGC 4565 - erscheint direkt. Zusammen geben sie uns eine schöne Vorstellung davon, wie die Milchstraße aus dem Weltraum erscheinen kann.
Diese Bilder basieren auf Daten, die mit den beiden Instrumenten FORS1 und FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) erhalten wurden, die an zwei 8,2-m-Einheitsteleskopen der ESO des Very Large Telescope Array auf Cerro Paranal angebracht sind. Die Daten wurden aus der ESO Science Archive Facility extrahiert, die ungefähr 50 Terabyte an wissenschaftlichen Daten enthält und seit dem 1. April 2005 für die weltweite Community zugänglich ist. Diese unschätzbaren Daten haben bereits zur Veröffentlichung von mehr als 1000 wissenschaftlichen Arbeiten geführt. Sie enthalten auch viele schöne Beispiele für schöne astronomische Objekte, die das Thema ebenso vieler Mittsommerträume sein könnten.
NGC 4565
Die erste hier abgebildete Galaxie ist NGC 4565, die aus offensichtlichen Gründen auch als Nadelgalaxie bezeichnet wird. 1785 erstmals von Uranus 'Entdecker Sir William Herschel (1738-1822) entdeckt, ist dies eines der bekanntesten Beispiele für eine Randspiralgalaxie und befindet sich etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Coma Berenices (Berenice's) Haar). Es zeigt eine hellgelbe zentrale Ausbuchtung, die über die beeindruckendsten Staubspuren hinausragt.
Da es relativ nahe (es ist nur 12 Mal weiter entfernt als Messier 31, die Andromeda-Galaxie, die uns am nächsten liegende Hauptgalaxie) und relativ groß (ungefähr ein Drittel größer als die Milchstraße) ist, passt es nicht vollständig hinein das Sichtfeld des FORS-Instruments (ca. 7 x 7 Bogenmin2).
In diesem FORS-Bild sind auch viele Hintergrundgalaxien sichtbar, die ihrem Spitznamen „Inseluniversen“ volle Bedeutung verleihen.
Messier 83
Wenn unsere Milchstraße dieser ähneln würde, wären wir sicherlich stolz auf unser Zuhause! Die wunderschöne Spiralgalaxie Messier 83 befindet sich im südlichen Sternbild Hydra (die Wasserschlange) und ist auch als NGC 5236 und als südliche Windradgalaxie bekannt. Seine Entfernung beträgt ungefähr 15 Millionen Lichtjahre. Da es ungefähr doppelt so klein wie die Milchstraße ist, beträgt seine Größe am Himmel 11 × 10 Bogenminuten2.
Das Bild zeigt klumpige, gut definierte Spiralarme, die reich an jungen Sternen sind, während die Scheibe ein komplexes System komplizierter Staubspuren zeigt. Es ist bekannt, dass diese Galaxie ein Ort kräftiger Sternentstehung ist.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
