Eine gebundene Ausgabe von Sir Isaac Newtons wegweisendem Buch über Mathematik und Naturwissenschaften wurde für 3,7 Millionen US-Dollar verkauft. Damit ist es laut Christie's, dem Auktionshaus, das den Verkauf abgewickelt hat, das teuerste gedruckte wissenschaftliche Buch, das jemals auf einer Auktion verkauft wurde.
Das Buch hat einen lateinischen Titel - "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", was übersetzt "Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie" bedeutet, aber Wissenschaftler nennen es oft die Principia. Nachdem Newton (1642-1727) das Buch geschrieben hatte, gab er es dem englischen Astronomen Edmond Halley (1656-1742) zur Bearbeitung und es wurde vor mehr als 300 Jahren 1687 in London gedruckt und verkauft.
Das Buch ist ein zentrales Stück Wissenschaft und Geschichte, und der theoretische Physiker Albert Einstein nannte es "vielleicht den größten intellektuellen Schritt, den es jemals einem Menschen gemacht hat". Trotzdem erwartete Christie's, dass das mit Ziegenfell bedeckte Buch zwischen 1 und 1,5 Millionen US-Dollar einbringen würde, aber der namenlose Bieter kaufte es für fast das Vierfache dieses Wertes bei 3.719.500 US-Dollar.
Die Principia erklärt bekanntermaßen Newtons drei Bewegungsgesetze und erklärt, wie sich Objekte unter dem Einfluss äußerer Kräfte bewegen. Physikstudenten wenden heute noch die folgenden Gesetze an:
- Ein Objekt bleibt in einem Trägheitszustand, sofern es nicht gewaltsam beaufschlagt wird.
-Die Beziehung zwischen Beschleunigung und ausgeübter Kraft ist Kraft gleich Masse mal Beschleunigung (F = MA).
-Für jede Aktion gibt es eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion.
Im Vorwort der Principia dankte Newton Halley dafür, dass er ihn ermutigt hatte, das Buch zu schreiben ist geschuldet; denn als er von mir meine Demonstrationen der Figur der Himmelsbahnen erhalten hatte, drängte er mich immer wieder, dies der Royal Society mitzuteilen ... "(übersetzt von Andrew Motte). In einem Brief an den König im Jahre 1687, Halley schrieb: "Und ich kann mutig sagen, dass, wenn überhaupt, das Buch die günstige Akzeptanz eines Prinzen wert war."
Halley bezahlte auch den Druck des Buches; Die Royal Society hatte zu diesem Zeitpunkt nicht genug Geld, um die Kosten zu decken, da sie gerade ein weiteres Buch veröffentlicht hatte, "De Historia Piscium" oder "The History of Fishes" von John Ray und Francis Willughby. Glücklicherweise zahlte sich Halleys Beitrag aus: Newtons Arbeit wurde erst ernsthaft in Frage gestellt, als Einsteins Relativitätstheorien und die Quantentheorie des deutschen theoretischen Physikers Max Planck in den 1900er Jahren veröffentlicht wurden. Tatsächlich werden Newtons Prinzipien und Methoden noch heute von Wissenschaftlern verwendet.
