Im Januar und März 2009 nutzten Forscher, die Hubble verwendeten, die seltene Gelegenheit, Saturn aufzunehmen, wenn seine Ringe an der Kante sind, was zu einem einzigartigen Aussehen mit beiden Polen des Riesenplaneten führte. Da Saturn nur etwa alle 15 Jahre in dieser Position ist, hat diese günstige Ausrichtung ein nachhaltiges Studium der beiden schönen und dynamischen Auroren ermöglicht.
Da Saturn fast dreißig Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen, besteht die Möglichkeit, beide Pole abzubilden, in diesem Zeitraum nur zweimal. Hubble hat seit Beginn der Mission im Jahr 1990 Bilder des Planeten aus verschiedenen Winkeln aufgenommen, aber 2009 bot Hubble die einmalige Gelegenheit, Saturn mit den Ringen am Rand und beiden Polen im Blickfeld abzubilden. Zur gleichen Zeit näherte sich Saturn seinem Äquinoktium, so dass beide Pole gleichermaßen von den Sonnenstrahlen beleuchtet wurden.
[/Bildbeschriftung]
Diese jüngsten Beobachtungen gehen weit über ein Standbild hinaus und haben es Forschern ermöglicht, das Verhalten beider Saturnpole über einen längeren Zeitraum in derselben Aufnahme zu überwachen. Der Film, den sie aus den Daten erstellt haben, die im Januar und März 2009 über mehrere Tage gesammelt wurden, hat Astronomen dabei geholfen, sowohl die nördlichen als auch die südlichen Auroren des Saturn zu untersuchen. Angesichts der Seltenheit eines solchen Ereignisses wird dieses neue Filmmaterial wahrscheinlich der letzte und beste Tagundnachtgleiche-Film sein, den Hubble von unserem planetarischen Nachbarn festhält.
Trotz seiner Abgeschiedenheit spürt Saturn immer noch den Einfluss der Sonne. Die Sonne emittiert ständig Teilchen, die als Sonnenwind alle Planeten des Sonnensystems erreichen. Wenn sich dieser elektrisch geladene Strom einem Planeten mit einem Magnetfeld wie Saturn oder der Erde nähert, fängt das Feld die Teilchen ein und prallt sie zwischen seinen beiden Polen hin und her. Als natürliche Folge der Form des Magnetfelds des Planeten besteht zwischen den beiden Polen eine Reihe unsichtbarer „Verkehrsspuren“, entlang derer die elektrisch geladenen Teilchen eingeschlossen sind, wenn sie zwischen den Polen schwingen. Das Magnetfeld ist an den Polen stärker und die Teilchen neigen dazu, sich dort zu konzentrieren, wo sie mit Atomen in den oberen Schichten der Atmosphäre interagieren und Auroren erzeugen, das vertraute Leuchten, das die Bewohner der Polarregionen der Erde als Nord- und Südlicht kennen .
Auf den ersten Blick erscheint die Lichtshow der Saturn-Auroren an den beiden Polen symmetrisch. Bei einer genaueren Analyse der neuen Daten haben Astronomen jedoch einige subtile Unterschiede zwischen den nördlichen und südlichen Auroren entdeckt, die wichtige Informationen über das Magnetfeld des Saturn liefern. Das nördliche Auroraloval ist etwas kleiner und intensiver als das südliche, was bedeutet, dass das Saturnmagnetfeld nicht gleichmäßig über den Planeten verteilt ist. es ist im Norden etwas uneben und stärker als im Süden. Infolgedessen werden die elektrisch geladenen Teilchen im Norden auf höhere Energien beschleunigt, wenn sie in Richtung Atmosphäre abgefeuert werden als im Süden. Dies bestätigt ein früheres Ergebnis der Raumsonde Cassini, die sich seit 2004 im Orbit um den Ringplaneten befindet.
Quelle: ESA
