Da Asteroiden Masse haben, haben sie Schwerkraft. Aber jetzt hat das Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico das nächste Beispiel gefunden - ein Dreifachsystem, das nur 11 Millionen km von der Erde entfernt ist.
Der Asteroid 2001 SN263 wurde vom Cornell-Astronomen Michael C. Nolan als dreifaches System entdeckt. Der Asteroid selbst wurde bereits 2001 im Rahmen einer automatisierten Vermessung entdeckt. Er und seine Kollegen haben am 11. Februar Radiobilder der Weltraumfelsen aufgenommen. Durch das Studium der Bilder stellten sie fest, dass sie tatsächlich ein System aus drei Objekten hatten.
Der zentrale Asteroid hat einen Durchmesser von ungefähr 2 km. Der größere „Mond“ ist ungefähr halb so groß und der kleinste hat einen Durchmesser von ungefähr 300 Metern.
Asteroiden-Systeme wie dieses wurden im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter gesehen, aber noch nie so nahe. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern, es mit beispiellosen Details abzubilden.
Da Forscher immer mehr erdnahe Asteroiden finden, beginnen sie zu erkennen, dass binäre Systeme tatsächlich ziemlich häufig sind. Laut Nolan ist jeder sechste erdnahe Asteroide eine Binärdatei. Dies ist jedoch das erste erdnahe Dreifachsystem.
Mehrere Asteroiden-Systeme sind für Astronomen sehr nützlich. Sie liefern die Massenberechnung. In einem System mit mehreren Objekten wie diesem können Sie die Masse jedes Objekts berechnen, indem Sie die verschiedenen Perioden kennen (die Zeit, die sie benötigen, um eine Umlaufbahn abzuschließen). Die Forscher können dann die Masse der binären Objekte mit der Helligkeit einzelner Asteroiden vergleichen, um auch ihre Massen abzuschätzen.
Eine der großen unbeantworteten Fragen: Haben sich die drei Objekte zusammen gebildet oder wurden sie später erfasst? Durch die Beobachtung des Systems im Laufe der Zeit erhalten Nolan und sein Team ein besseres Gefühl, wenn sie auf genau derselben Ebene umkreisen (wie unser Sonnensystem). Dies wird ein Beweis dafür sein, dass sie sich vor Milliarden von Jahren zusammen gebildet haben.
Arecibo ist eines der besten Werkzeuge für die Asteroidenjagd, die Astronomen zur Verfügung stehen. Leider haben Budgetkürzungen in den USA die Zukunft der Einrichtung in Gefahr gebracht.
Originalquelle: Cornell Pressemitteilung
