Letztes Jahr fanden die Caltech-Astronomen Mike Brown und Konstantin Batygin indirekte Beweise für die Existenz eines großen Planeten in den Außenbereichen unseres Sonnensystems - wahrscheinlich hinter Pluto - und seitdem wurde gesucht. Die neuesten Forschungsergebnisse zeigen weiterhin Anzeichen eines unsichtbaren Planeten, des hypothetischen Planeten 9.
Astronomen, die das Gran Telescopio CANARIAS (GTC) auf den Kanarischen Inseln verwendeten, untersuchten zwei entfernte Asteroiden, die als Extreme Trans Neptunian Objects (ETNOs) bezeichnet werden. Spektroskopische Beobachtungen zeigen, dass ihre heutigen Umlaufbahnen das Ergebnis einer früheren Interaktion mit einem großen „ Objekt vom Typ Superearth ”, das die Sonne in einer Entfernung zwischen 300 und 600 AE umkreist.
Forscher sagen, dass die Umlaufbahnen der Asteroiden 2004 VN112 und 2013 RF98 darauf hindeuten, dass die beiden einst ein binärer Asteroid waren, der sich nach einer Begegnung mit einem großen Körper mit einer Masse zwischen 10 und 20 Erdmassen trennte.
"Die ähnlichen Spektralgradienten, die für das Paar 2004 VN112 - 2013 RF98 beobachtet wurden, deuten auf einen gemeinsamen physikalischen Ursprung hin", sagte Julia de León, die Erstautorin einer neuen Arbeit und Astrophysikerin am Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Wir schlagen die Möglichkeit vor, dass es sich zuvor um einen binären Asteroiden handelte, der während einer Begegnung mit einem massereicheren Objekt ungebunden wurde."
Um ihre Hypothese zu testen, führte das Team Tausende von Simulationen durch, um zu sehen, wie sich die Pole der Umlaufbahnen im Laufe der Zeit trennen würden. Die Ergebnisse dieser Simulationen legen nahe, dass ein möglicher Planet 9 das Asteroidenpaar vor etwa 5 bis 10 Millionen Jahren hätte trennen können.
de León sagte, dies könne im Prinzip erklären, wie diese beiden Asteroiden, beginnend als Paar, das sich gegenseitig umkreist, nach einer Begegnung mit einem viel massiveren Objekt zu einem bestimmten Zeitpunkt allmählich in ihren Umlaufbahnen getrennt wurden.
Die Geschichte von Planet 9 begann 2014, als die Astronomen Chad Trujillo und Scott Shepard die Bewegungen großer Objekte im Kuipergürtel untersuchten und erkannten, dass ein großer Planet im äußeren Sonnensystem die Umlaufbahnen mehrerer ETNOs im Kuipergürtel verändern muss.
Brown und Batygin wollten die Forschungen von Trujillo und Shepard überprüfen oder widerlegen und analysierten sorgfältig die Bewegung verschiedener KBOs. Sie fanden heraus, dass sechs verschiedene Objekte einer sehr ähnlichen elliptischen Umlaufbahn zu folgen scheinen, die auf dieselbe Region im Raum zurückweist.
Es wurde festgestellt, dass alle Körper in einer Ebene von etwa 30 Grad geneigt waren, die sich von fast allem anderen im Sonnensystem unterscheidet. Brown sagte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass diese Umlaufbahnen alle zufällig auftreten, etwa 1 zu 100 beträgt.
Berechnungen ergaben jedoch, dass die Umlaufbahnen von einem massiven Planeten beeinflusst werden könnten, der weit über die Umlaufbahn von Pluto hinausgeht, etwa 200 Mal weiter als die Entfernung von der Sonne zur Erde. Dieser Planet wäre neptungroß und ungefähr zehnmal so massereich wie die Erde.
Es wurde noch nicht gefunden, aber die Jagd wird von großen Teleskopen auf der ganzen Welt betrieben, und ein neues bürgerwissenschaftliches Projekt ermöglicht es Menschen auf der ganzen Welt, sich an der Suche zu beteiligen.
Die neuesten Erkenntnisse von de León und seinem Team könnten den Weg dahin weisen, wo Planet 9 möglicherweise lauert.
Quelle: PhysOrg
