Im Zentrum fast jeder Galaxie im Universum befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch, das unglaubliche Mengen an Materie verschlingt und unglaubliche Mengen an Strahlung ausstößt. Die größten und hungrigsten dieser Fresser - Quasare (oder quasi-stellare Objekte, weil sie durch die meisten Teleskope täuschend wie Sterne aussehen) - gehören zu den energiereichsten Objekten im Universum.
Während unfehlbare Materie mit nahezu Lichtgeschwindigkeit um den Schlund des Quasars wirbelt, erwärmt sich diese Materie und fliegt nach außen, angetrieben von der unglaublichen Kraft ihrer eigenen Strahlung. All diese intergalaktischen Verdauungsstörungen machen einen Quasar zu einem fantastischen Anblick, der tausendmal heller leuchten kann als eine Galaxie mit 100 Milliarden Sternen. Eine Reihe neuer Arbeiten legt jedoch nahe, dass dieselbe Strahlung, mit der Quasare auf unsere Karten des Universums gesetzt werden, die Galaxien zerstören könnte, in denen sich die unersättlichen Objekte befinden.
In sechs Studien, die am 16. März in einer Sonderausgabe der ergänzenden Reihe des Astrophysical Journal veröffentlicht wurden, verwendeten Astronomen das Hubble-Weltraumteleskop der NASA, um 13 Quasarabflüsse auszuspionieren, dh Böen von Hochgeschwindigkeitsstrahlung, die aus entfernten Quasaren strömen. Bei der Beobachtung der Abflüsse über mehrere Jahre und in vielen Wellenlängen im gesamten elektromagnetischen Spektrum stellte das Team fest, dass Wind und Gas, die aus einem Quasar strömen, sich mit einer Geschwindigkeit von mehr als 64 Millionen km / h fortbewegen und Milliarden Grad erreichen können Temperatur.
Ein Abfluss, den das Team untersuchte, beschleunigte sich über einen Zeitraum von drei Jahren von fast 69 Millionen km / h auf 74 Millionen km / h - der am schnellsten beschleunigende Wind, der jemals im Weltraum entdeckt wurde.
Dieses heiße, schnelle Gas kann der Wirtsgalaxie eines Quasars unglaublichen Schaden zufügen, fanden die Forscher heraus, indem es wie ein Tsunami durch die Scheibe der Galaxie tobte und potenziell sternbildendes Material tief in den Weltraum sprengte. In einem einzigen Jahr kann ein Quasarabfluss Hunderte von Materie im Wert von Sonnen in den intergalaktischen Raum befördern, so die Forscher. So entsteht ein atemberaubendes Feuerwerk, das die Bildung neuer Sterne verhindert.
Diese Ergebnisse könnten helfen, ein langjähriges Rätsel um unser Universum zu lösen: Warum scheinen große Galaxien nach Erreichen einer bestimmten Masse nicht mehr zu wachsen? Als das Team seine neuen Quasar-Abflussdaten in Modelle der Galaxienbildung einfügte, stellten sie fest, dass die Strahlungsstürme die Geburt neuer Sterne in großen Galaxien bremsen konnten.
"Theoretiker und Beobachter wissen seit Jahrzehnten, dass es einen physikalischen Prozess gibt, der die Sternentstehung in massiven Galaxien abschaltet, aber die Art dieses Prozesses war ein Rätsel", sagte Jeremiah P. Ostriker, Astrophysiker an der Columbia University in New York und Princeton Universität in New Jersey nicht an der Studie beteiligt, sagte in einer Erklärung. "Das Einbeziehen der beobachteten Abflüsse in unsere Simulationen löst diese herausragenden Probleme in der galaktischen Evolution."
Weitere Untersuchungen dieser mächtigen Abflüsse, von denen die Forscher glauben, dass sie sich nur beschleunigen werden, wenn ihre Quasare mehr Material ansaugen, könnten weitere Details darüber liefern, wie die energiereichsten Objekte des Universums ganze Galaxien herstellen (und zerstören).
