„Ein gleiches Temperament des heldenhaften Herzens
Durch Zeit und Schicksal schwach gemacht, aber willensstark
Streben, suchen, finden und nicht nachgeben. “
- aus dem Gedicht "Ulysses" von Alfred, Lord Tennyson
Das Ulysses-Raumschiff untersucht unsere Sonne seit mehr als 17 Jahren heldenhaft, fast viermal so lange wie erwartet. Aber jetzt könnte die Mission endlich der rauen Umgebung des Weltraums erliegen. Missionsmanager sagen, dass das Raumschiff wahrscheinlich in den nächsten ein oder zwei Monaten „sterben“ wird.
„Es bleibt wenig übrig; aber jede Stunde wird gespart
Aus dieser ewigen Stille etwas mehr,
Ein Bringer neuer Dinge;
Wissen folgen wie ein sinkender Stern,
Jenseits der äußersten Grenzen menschlichen Denkens. “
(mehr von "Ulysses")
Ulysses ist eine gemeinsame Mission der ESA und der NASA, die 1990 während der Space-Shuttle-Mission STS-41 gestartet wurde. Ulysses war die erste Mission, die die Umgebung des Weltraums über und unter den Polen der Sonne untersuchte. Das Raumschiff hat eine große Menge an Daten zurückgegeben, die die Sichtweise der Wissenschaftler auf die Sonne und ihre Auswirkungen auf den sie umgebenden Raum verändert haben.
Ulysses befindet sich in einer sechsjährigen Umlaufbahn um die Sonne. Seine lange Umlaufbahn führt ihn in die Jupiter-Umlaufbahn und wieder zurück. Je weiter es sich von der Sonne entfernt, desto kälter wird das Raumschiff. Wenn es auf 2 ° C fällt, gefriert der Hydrazin-Treibstoff des Raumfahrzeugs.
Dies war in der Vergangenheit kein Problem, da Ulysses Heizungen trägt, um eine funktionsfähige Bordtemperatur aufrechtzuerhalten. Das Raumschiff wird durch den Zerfall eines radioaktiven Isotops angetrieben und in den mehr als 17 Jahren ist die von ihm gelieferte Energie stetig gesunken. Jetzt verfügt das Raumschiff nicht mehr über genügend Strom, um alle Kommunikations-, Heizungs- und wissenschaftlichen Geräte gleichzeitig zu betreiben.
"Wir erwarten, dass bestimmte Teile des Raumfahrzeugs bald 2 ° C erreichen", sagt Richard Marsden, Ulysses-Projektwissenschaftler und Missionsmanager der ESA. Dies blockiert die Kraftstoffleitungen und macht das Manövrieren des Raumfahrzeugs unmöglich.
Das ESA-NASA-Projektteam hatte versucht, dieses Problem zu lösen, indem der Hauptsender des Raumfahrzeugs vorübergehend abgeschaltet wurde, wodurch 60 Watt zusätzliche Leistung bereitgestellt wurden, die zurück zum Heizgerät und zu wissenschaftlichen Instrumenten geleitet werden konnte. Leider konnte der Sender nicht wieder eingeschaltet werden.
„Die Entscheidung, den Sender auszuschalten, wurde nicht leichtfertig getroffen. Dies war die einzige Möglichkeit, die wissenschaftliche Mission fortzusetzen “, sagt Marsden, ein 30-jähriger Veteran des Projekts, der 12 Jahre lang daran gearbeitet hat, bevor das Raumschiff gestartet wurde.
Nach vielen Versuchen hält es das Ulysses-Projektteam nun für höchst unwahrscheinlich, dass der X-Band-Sender wiederhergestellt wird. Sie glauben, dass der Fehler auf die Stromversorgung zurückzuführen ist, was bedeutet, dass die zusätzliche Energie, die sie sich erhofft hatten, doch nicht an die Heizung und die wissenschaftlichen Instrumente weitergeleitet werden kann.
Die Kraftstoffleitungen des Raumfahrzeugs frieren also allmählich ein. Dies bedeutet das Ende dieser äußerst erfolgreichen Mission.
„Ulysses ist ein großartiges altes Arbeitstier. Es hat großartige Wissenschaft hervorgebracht und viel länger gedauert, als wir jemals gedacht hätten “, sagt Marsden. "Das sollte in den nächsten ein oder zwei Jahren passieren, es hat nur etwas früher stattgefunden, als wir gehofft hatten."
Das Team plant, das Raumschiff in den nächsten Wochen so lange wie möglich in seiner reduzierten Kapazität zu betreiben. "Wir werden die letzten Tropfen der Wissenschaft herauspressen", sagt Marsden.
„Der Tod schließt alles; aber etwas bevor das Ende,
Einige Arbeiten von edler Bedeutung können noch getan werden ...
Es ist noch nicht zu spät, um eine neuere Welt zu suchen ...
Über den Sonnenuntergang hinaus segeln. “
- mehr aus "Ulysses" von Tennyson
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: ESA-Pressemitteilung
