[/Bildbeschriftung]
Russland muss möglicherweise den Start der nächsten Besatzung zur Internationalen Raumstation verzögern, da das Abstiegsmodul des Sojus-Raumfahrzeugs während der Tests ein Luftleck hatte. Die russische Nachrichtenagentur Itar-Tass zitierte den Beamten der russischen Weltraumagentur (Roscosmos), Alexei Krasnov, und sagte, die Sojus TMA-04M habe während eines Tests in einer Höhentestkammer der Energia Space Rocket Corporation Probleme gehabt. Krasnov sagte, dass noch keine endgültigen Entscheidungen darüber getroffen wurden, ob eine Verzögerung notwendig sein wird, aber andere Quellen gaben an, dass es um mehrere Wochen verzögert werden könnte.
Krasnov spielte die Schwere des Fehlers herunter und wies darauf hin, dass die Probleme eher mit einem Serviceelement als mit der Abstiegskapsel selbst zusammenhängen.
Aber frühere Berichte klangen schlimmer. "Dieses Abstiegsfahrzeug kann nicht mehr in einem bemannten Flug verwendet werden", sagte eine ungenannte Quelle in einem Artikel in RIA Novosti. "Daher muss der Start des Sojus TMA-04M bis zur zweiten Aprilhälfte oder zur ersten Maihälfte verschoben werden."
Die drei ISS-Besatzungsmitglieder, die für die Expedition 31 starten sollen, sind die Russen Gennady Padakla und Sergei Rivin sowie der NASA-Astronaut Joseph Acaba, der die Besatzungsmitglieder der Expedition 30, Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin und Dan Burbank, ersetzen wird, die im November 2011 am Bahnhof eingetroffen sind.
Die drei Expedition 30-Besatzungsmitglieder sollten ursprünglich am 16. März auf die Erde zurückkehren. Da sich jedoch ihr eigener Start verzögerte, hat ihr Sojus-Fahrzeug einen gewissen Spielraum, bevor es seine im Orbit zertifizierte Lebensdauer überschreitet, und dies hängt vom Ergebnis der Inspektion des Flugzeugs ab TMA - 04M, sie könnten ein paar Wochen länger bleiben.
Die mögliche Verzögerung ist auf eine Reihe technischer Pannen für Roscomos in den letzten Monaten zurückzuführen. Im August 2011 stürzte ein Progress-Nachschubschiff auf die Erde zurück, nachdem sich die zweite Stufe der Rakete nicht entzündet hatte. Im November hatte die Phobos-Grunt-Mission zum Marsmond Phobos ebenfalls einen Raketenausfall und löste sich schließlich beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auf. Im Dezember fiel eine Sojus-2-Rakete mit einem Kommunikationssatelliten kurz nach dem Start vom Raumhafen Plesetsk aus aus.
