Vor ungefähr 99 Millionen Jahren steckte ein "super seltsamer" und unglaublich kleiner vogelähnlicher Dinosaurier in einem Tropfen Baumharz fest, der schließlich zu Bernstein aushärtete und den möglicherweise kleinsten Dinosaurier bewahrte, von dem jemals bekannt war, dass er auf der Erde lebt, Forscher eines neuen Studie sagte.
Dieser Dinosaurier, synchronisiert Oculudentavis khaungraae, war so gering, dass es wahrscheinlich nur 0,07 Unzen (2 Gramm) wog, das Gewicht von zwei Dollarnoten. Trotz seiner Größe war dieses kleine Tier wahrscheinlich nicht schüchtern; es hatte ungefähr 100 Zähne und sie waren scharf.
"Es hat mehr Zähne als jeder andere Vogel aus dem Mesozoikum, den wir kennen", sagte der Co-Leiter der Studie, Jingmai O'Connor, ein leitender Professor für Paläontologie von Wirbeltieren an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Es hatte sogar Zähne im hinteren Teil seines Kiefers, unter dem Auge, sagte sie, "was darauf hindeutet, dass das Tier seinen Mund wirklich sehr, sehr weit öffnen könnte."
Aber für einen solchen Pipsqueak wirklich weit verbreitet, erlaubte es dem Raubtier wahrscheinlich nur, sich von kleinen Mahlzeiten zu ernähren. "Da es so klein ist, stellen wir uns vor, dass es sich möglicherweise nur von Insekten ernähren konnte", sagte O'Connor gegenüber Live Science.
Das Bernsteinstück enthält nur den Kopf des Dinosauriers, und selbst das war im Laufe der Zeit gefährdet. Winzige Tunnel in der Probe weisen darauf hin, dass Muscheln in den Bernstein gebohrt und einen Teil des Schädels des Dinosauriers beschädigt haben.
Glücklicherweise sind andere Teile des Schädels intakter. Die Forscher staunten über die einzigartige Anatomie, nachdem sie spezielle Proben zur Analyse der Probe verwendet hatten. Anstatt verschiedene Zahnhöhlen zu verwenden, "sind die Zähne in den Schädel eingeschmolzen, was für einen Dinosaurier, einschließlich Vögel, höchst ungewöhnlich ist", sagte O'Connor. (Ein kurzer Hinweis: Vögel haben sich aus Dinosauriern entwickelt, was erklärt, warum Frühaufsteher teilweise Zähne hatten.)
"Viele der Kuriositäten dieses Exemplars erklären wir einfach durch den Prozess der Miniaturisierung", sagte O'Connor, der darauf zurückgeht, wo der Dinosaurier gefunden wurde und wo er während der Kreidezeit, der letzten Periode des Dinosaurierzeitalters, lebte .
Miniaturdinosaurier
Das kieselgroße Bernsteinstück wurde 2016 aus einer Mine in Myanmar (ehemals Burma) ausgegraben und von Khaung Ra gekauft, die es dem Museum ihres Schwiegersohns, dem Hupoge Amber Museum in China, schenkte. (Das gleiche Museum, in dem ein kleines Küken aus der Kreidezeit in Bernstein aufbewahrt wird.) Anschließend zeigte die Studienleiterin Lida Xing, eine außerordentliche Professorin an der chinesischen Universität für Geowissenschaften, O'Connor-Scans des vogelähnlichen Dinosauriers. Ihre Reaktion?
"Whoa."
O'Connor und ihre Kollegen nannten den Dinosaurier Oculudentavis khaungraaeund kombiniert die lateinischen Wörter "oculus" (Auge), "dentes" (Zähne) und "aves" (Vogel). Der Artname ehrt Khaung Ra für die Spende des Exemplars.
Zu Lebzeiten des Dinosauriers flog er um harzproduzierende Bäume herum, die in Brackwasser zu einer Zeit wuchsen, als sich dieser Teil von Myanmar auf einem Inselbogen befand. Eine Theorie zur Tiergröße legt nahe, dass größere Kreaturen "miniaturisieren", wenn sie sich auf isolierten Inseln wie dieser entwickeln.
Es scheint, dass das Leben auf einer Inselumgebung führte O. khaungraae einige seltsame anatomische Merkmale zu entwickeln. Zum Beispiel bilden die Knochen um seine Augen eine Löffelform, genau wie eine Eidechse, "was seltsam ist", sagte O'Connor. Darüber hinaus könnten die Augen auf einem becherförmigen Knochen ruhen, wodurch sie sich nach außen wölben, sagte sie.
Der Innendurchmesser der Augenhöhle zeigt an, dass der zahnige Dinosaurier kleine Pupillen hatte, ein Hinweis darauf, dass er tagsüber bei Sonnenlicht jagte. Aber im Gegensatz zu anderen Raubtieren sind seine Augen auf den Seiten seines Kopfes gerichtet, was bedeutet, dass er nur wenig oder gar kein Fernglas sehen konnte, was die Jagd wahrscheinlich schwierig machte.
Der kleinste Dinosaurier?
Der aktuelle Rekordhalter für den "kleinsten Dinosaurier" ist eigentlich ein Vogel, der Bienenkolibri (Mellisuga helenae). Da Proben schwer zu bekommen sind, konnten O'Connor und ihre Kollegen keine messen, um genaue Abmessungen zu erhalten. Trotzdem nach dem Messen des Eisenkrautkolibris (Mellisuga Minima) - das ist ein bisschen größer als der Bienenkolibri - sie fanden, dass ihr Dinosaurier kleiner war.
Zusätzlich, O. khaungraae war der kleinste Dinosaurier seiner Zeit. Es ist nur ein Sechstel so groß wie der kleinste bekannte frühe fossile Vogel und damit der kleinste bekannte Dinosaurier des Mesozoikums (vor 252 bis 66 Millionen Jahren), schrieb Roger Benson, Professor für Paläobiologie an der Universität Oxford eine begleitende Stellungnahme in der Zeitschrift Nature.
Obwohl der Kopf in Bernstein gehalten ist, bemerkte O'Connor, dass eine Situation im "Jurassic Park" unwahrscheinlich ist. Während Fragmente der DNA des Dinosauriers möglicherweise noch in der Probe vorhanden sind, gibt es bei weitem nicht genug für Klonierungszwecke, sagte sie.
"Es wird nicht passieren", sagte sie und fügte hinzu, "hast du" Jurassic Park "gesehen? Es endet nicht gut. Warum sollten wir das tun wollen?"
Erstaunlicher Fund
Der kleine Dinosaurierfund hat zu übergroßen Reaktionen anderer Paläontologen geführt.
Die Entdeckung ist "wirklich erstaunlich", sagte Darla Zelenitsky, eine Assistenzprofessorin für Dinosaurier-Paläobiologie an der Universität von Calgary, die nicht an der Studie beteiligt war.
"Diese Entdeckung ist eine deutliche Erinnerung daran, dass sich alte Vögel und möglicherweise sogar Nicht-Vogel-Dinosaurier zu winzigen Größen entwickelt haben, aber unbekannt sind, weil sie unter normalen Umständen zu klein sind, um im Fossilienbestand aufbewahrt zu werden", sagte Zelenitsky gegenüber Live Science.
O. khaungraae "bietet einen faszinierenden Einblick in die Miniaturisierung eines Frühaufstehers", sagte Sara Burch, eine Assistenzprofessorin für Biologie, die sich auf Vögel und fleischfressende Theropodendinosaurier am College der State University of New York in Geneseo spezialisiert hat und nicht an der Studie.
"Dieses neue Exemplar hat die Größe eines Kolibris, weist jedoch einige einzigartige und unerwartete Anpassungen auf, die darauf hindeuten, dass es ökologisch ganz anders war", sagte Burch Live Science in einer E-Mail. "Proben wie diese geben uns die Möglichkeit, mehr darüber zu erfahren, was bei sehr kleinen Körpergrößen biologisch möglich ist."
