Der Galaxy Evolution Explorer der NASA hat in unserer Ecke des Universums scheinbar massive "Baby" -Galaxien entdeckt. Zuvor dachten Astronomen, die Geburtenrate des Universums sei dramatisch gesunken und es würden sich nur kleine Galaxien bilden.
„Wir wussten, dass es vor Äonen wirklich massive junge Galaxien gab, aber wir dachten, sie wären alle zu älteren Galaxien gereift, eher wie unsere Milchstraße. Wenn diese Galaxien tatsächlich neu gebildet werden, bedeutet dies, dass Teile des Universums immer noch Brutstätten der Galaxiengeburt sind “, sagte Dr. Chris Martin. Er ist Hauptforscher für den Galaxy Evolution Explorer am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, und Mitautor der Studie.
Martin und Kollegen unter der Leitung von Dr. Tim Heckman von der Johns Hopkins University in Baltimore, Md., Haben drei Dutzend helle, kompakte Galaxien entdeckt, die den jugendlichen Galaxien von vor mehr als 10 Milliarden Jahren sehr ähnlich sind. Diese neuen Galaxien sind relativ nah bei uns und reichen von zwei bis vier Milliarden Lichtjahren. Sie können zwischen 100 Millionen und einer Milliarde Jahre alt sein. Die Milchstraße ist ungefähr 10 Milliarden Jahre alt.
Die jüngste Entdeckung legt nahe, dass unser alterndes Universum noch von der Jugend lebt. Es bietet Astronomen auch einen ersten Einblick aus der Nähe unserer Galaxie, als sie noch in den Kinderschuhen steckte.
"Jetzt können wir die Vorfahren von Galaxien wie unserer Milchstraße viel detaillierter als je zuvor untersuchen", sagte Heckman. "Es ist, als würde man ein lebendes Fossil in seinem eigenen Garten finden. Wir dachten, diese Art von Galaxie sei ausgestorben, aber tatsächlich sind neugeborene Galaxien im Universum lebendig und gesund “, fügte er hinzu.
Die neuen Entdeckungen sind von einem Typ, der als ultraviolette leuchtende Galaxien bezeichnet wird. Sie wurden entdeckt, nachdem der Galaxy Evolution Explorer mit seinen hochempfindlichen UV-Detektoren einen großen Teil des Himmels gescannt hatte. Da junge Sterne den größten Teil ihres Lichts in ultraviolette Wellenlängen packen, erscheinen junge Galaxien dem Raumschiff wie Diamanten in einem Feld aus Steinen. Astronomen suchten zuvor nach diesen seltenen Edelsteinen, vermissten sie jedoch, weil sie nicht in der Lage waren, ein ausreichend großes Stück des Himmels zu untersuchen.
"Der Galaxy Evolution Explorer hat Tausende von Galaxien untersucht, bevor er diese paar Dutzend ultraviolett-hellen Galaxien gefunden hat", sagte Dr. Michael Rich, Mitautor der Studie der University of California in Los Angeles.
Die neu entdeckten Galaxien sind in ultravioletten Wellenlängen etwa zehnmal so hell wie die Milchstraße. Dies deutet darauf hin, dass sie voller gewalttätiger sternbildender Regionen und explodierender Supernova sind, die für die Jugend charakteristisch sind.
Als unser Universum jung war, entstanden regelmäßig massive Galaxien. Im Laufe der Zeit trug das Universum immer weniger galaktische Nachkommen, und seine neugeborenen Galaxien wuchsen zu solchen auf, die wie unsere eigenen aussehen. Bis jetzt dachten Astronomen, sie hätten das letzte dieser riesigen Babys gesehen.
Die Ergebnisse werden in einer kommenden Sonderausgabe der Astrophysical Journal Letters zusammen mit mehreren anderen Artikeln veröffentlicht, in denen neue Ergebnisse des Galaxy Evolution Explorer beschrieben werden.
Der Galaxy Evolution Explorer wurde am 28. April 2003 gestartet. Seine Mission ist es, die Form, Helligkeit, Größe und Entfernung von Galaxien in 10 Milliarden Jahren kosmischer Geschichte zu untersuchen. Das Teleskop mit einem Durchmesser von 50 Zentimetern (19,7 Zoll) des Explorers schwenkt auf der Suche nach UV-Lichtquellen über den Himmel.
Caltech leitet die Mission Galaxy Evolution Explorer und ist für den wissenschaftlichen Betrieb und die Datenanalyse verantwortlich. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Mission und baut das wissenschaftliche Instrument. Die Mission wurde im Rahmen des Explorers Program der NASA entwickelt, das vom Goddard Space Flight Center verwaltet wird. Greenbelt, Md. Südkorea und Frankreich sind die internationalen Partner der Mission.
Bilder und Informationen zum Galaxy Evolution Explorer im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
