CAPE CANAVERAL, Florida - SpaceX startete 2020 mit dem Rekordstart seiner dritten Serie von Starlink-Satelliten. Am Montag, den 6. Januar, starteten 60 der Internet-strahlenden Satelliten auf einem gebrauchten Falcon 9-Booster.
Die rußige Rakete Falcon 9 erwachte um 21.19 Uhr zum Leben. EST (0219 GMT Dienstag), Start vom Space Launch Complex 40 an der Cape Canaveral Air Force Station hier in Florida. Seine neun Merlin 1D-Triebwerke beleuchteten den Nachthimmel über der Weltraumküste, als er in Richtung Umlaufbahn stieg.
"Start! Los, Starlink, los, Falcon [beim] Start der Space Force", sagte ein SpaceX-Startkommentator. Die Mission war der erste Start unter der Aufsicht der neu geprägten US-Raumstreitkräfte, einer militärischen Abteilung, die Präsident Donald Trump letzten Monat gesetzlich unterzeichnet hatte.
Die Satelliten ritten auf einer wiederverwendeten ersten Stufe des Falcon 9 in den Weltraum. Dies war das zweite Mal, dass das Unternehmen viermal einen Booster geflogen ist. Der Star dieser Mission, von SpaceX B1049.4 genannt, hat zuvor die erste Reihe von Starlink-Satelliten sowie die VANTAGE-Missionen Iridium-8 und Telstar 18 geloftet.
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SpaceX startete am 6. Januar 2020 erfolgreich 60 neue Starlink-Breitband-Internet-Satelliten mit einer Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, in die Umlaufbahn. Mit dem Start wurde SpaceX zum Betreiber der größten Satellitenflotte im Weltraum.
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Die Starlink-2-Mission ist nach dem Start im Mai 2019 und November 2019 der dritte Starlink-Start für SpaceX. Starlink-2 brachte 60 weitere Satelliten für insgesamt 180 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn für die Konstellation.
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Hier ist die erste Stufe der SpaceX-Rakete Falcon 9 (links) zu sehen, die ihre Gitterflossen einsetzt, um die Rückkehr zur Erde zu erleichtern. Im Hintergrund sind die Lichter der US-Ostküste zu sehen. Rechts bewegt sich die zweite Stufe des Falcon 9 in Richtung Orbit.
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Ungefähr 8,5 Minuten nach dem Start kehrte die erste Stufe von SpaceXs Falcon 9 zur Erde zurück, um erfolgreich auf dem Drohnenschiff zu landen. Natürlich liebe ich dich immer noch, das 339 Meilen vor der US-Ostküste im Atlantik stationiert ist. Dies war der vierte Flug (und die vierte Landung) für den wiederverwendbaren Booster.
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Die 60 Starlink-Satelliten der Starlink-2-Mission von SpaceX sind auf der zweiten Stufe von Falcon 9 nach Erreichen einer Küstenbahn noch gestapelt. In einem Test beschichtete SpaceX einen der Satelliten mit einem dunkleren Material, um seine Albedo oder sein Reflexionsvermögen zu verringern. Astronomen haben sich darüber beschwert, wie hell Starlink-Satelliten im Weltraum sind.
Nach dem erfolgreichen Start landete die erste Stufe der Rakete sanft auf der Landeplattform eines SpaceX-Drohnenschiffs "Natürlich liebe ich dich immer noch" im Atlantik und markierte damit die 48. Booster-Erholung des Unternehmens.
SpaceX hat seine aufgemotzte Falcon 9-Rakete so konstruiert, dass sie bis zu zehnmal fliegt und nur leichte Renovierungsarbeiten dazwischen durchführen. Das Unternehmen hat noch keinen Booster fünf Mal geflogen, aber mit vier erfolgreichen Flügen unter dem Gürtel dieses Boosters ist es wahrscheinlich, dass es in Zukunft wieder fliegen könnte.
Eine Konstellation aufbauen
Der Start ist Teil des Plans des privaten Raumfahrtunternehmens, eine Konstellation kleiner Breitband-Satelliten mit einem Gewicht von jeweils etwas mehr als 485 Pfund zu schaffen. (220 Kilogramm), die der Welt unten Internet-Abdeckung bieten. Mit diesem Start erhöht sich die aufkeimende Konstellation von SpaceX auf 180 Satelliten und ist damit die größte Satellitenflotte im Orbit.
SpaceX ist nicht das einzige Luft- und Raumfahrtunternehmen, das plant, den Globus zu verbinden. OneWeb startete 2019 seinen ersten Satz von sechs Satelliten, aber SpaceX (mit seinen eigenen Raketen) hat schnell eine beträchtliche Konstellation angehäuft.
Elon Musk, CEO und Gründer von SpaceX, sagte, das Unternehmen werde mindestens 400 Satelliten im Orbit benötigen, um eine minimale Abdeckung zu gewährleisten, und mindestens 800, um eine moderate Abdeckung zu gewährleisten. Diese Berichterstattung könnte irgendwann in diesem Jahr beginnen und erstmals in Teilen der USA und Kanadas eingeführt werden.
Wie es funktioniert
Das Ziel des Starlink-Projekts von SpaceX ist es, Benutzern auf der ganzen Welt einen konstanten Hochgeschwindigkeits-Internetzugang zu bieten. Derzeit verlassen wir uns auf drahtlose Mobilfunkmasten oder Kabel, die in unsere Häuser und Büros verlegt werden, um auf das Internet zuzugreifen. Infolgedessen bleiben ländliche und abgelegene Gebiete häufig ohne Zugang. SpaceX will das ändern.
Herkömmliche Satelliten-Internetanbieter strahlen die Internetabdeckung von ihren Satelliten hoch über der Erde in einer sogenannten geostationären Umlaufbahn (normalerweise 22.000 Meilen oder 35.000 Kilometer hoch) ab. Das Signal muss eine so lange Strecke zurücklegen, was zu langsamen Verbindungsgeschwindigkeiten führt.
Durch den Betrieb in geringerer Höhe hofft SpaceX, dieses Problem zu reduzieren und eine zuverlässige Abdeckung zu einem erschwinglichen Preis bereitzustellen.
Bewahrung des dunklen Himmels
Nicht jeder ist begeistert von der Idee der neuen Mega-Konstellation von SpaceX. Astronomen haben Bedenken geäußert, dass die Satelliten wichtige wissenschaftliche Beobachtungen stören könnten.
Die Starlink-Satelliten von SpaceX heben sich vom Nachthimmel ab. Fast unmittelbar nach dem ersten Start stellten Skywatcher fest, dass die winzigen Satelliten unglaublich hell sind - noch mehr als der durchschnittliche Satellit. Diese Beobachtung machte Wissenschaftler nervös, wie die Starlink-Konstellation ihre Arbeit beeinträchtigen könnte.
Astronomen verlassen sich auf bodengestützte Teleskope, um Langzeitbelichtungen von astronomischen Objekten aufzunehmen, die sie untersuchen möchten. Wenn etwas Helles vor dem Sichtfeld des Teleskops vorbeikommt, kann es das Bild verdecken.
Nach den Beschwerden sagten Musk und SpaceX, sie würden versuchen, die Helligkeit der Satelliten zu verringern. Zu diesem Zweck sagt das Unternehmen, dass einer der heute Abend startenden Satelliten einzigartig sein wird. Eine Seite davon wird mit einem speziellen Material beschichtet, das es im Orbit dunkler erscheinen lässt.
Wenn dieser Test gut verläuft, könnten zukünftige Versionen der Satelliten mit demselben Material beschichtet werden.
Verkleidung Erholung
Eines der Verkleidungsfängerboote von SpaceX, GO Ms. Tree, versuchte Montagabend, eine Verkleidungshälfte in seinem riesigen, ausgestreckten Netz zu fangen, konnte sie aber nicht erwischen, sagten SpaceX-Beamte.
"Diesmal haben wir es nicht verstanden. Wir sind uns sehr nahe gekommen", sagte der SpaceX Starlink-Satelliteningenieur Laurel Lyons während eines Live-Kommentars. "Aber wir werden es weiter versuchen."
Nutzlastverkleidungen (auch als Nasenkegel der Rakete bekannt) schützen die Nutzlast beim Start. Jede Verkleidung ist mit einem eigenen Navigationssystem ausgestattet, mit dem sie sanft zur Erde zurückgleiten kann. Die Nutzlastverkleidung des Falcon 9 besteht aus zwei Hälften, die abgeworfen werden, sobald die Rakete den Weltraum erreicht.
Mit jedem Stück, das ungefähr 3 Millionen US-Dollar einbringt, hofft SpaceX, durch die Wiederverwendung auf zukünftigen Flügen etwas Geld zu sparen. Bis heute GO Ms. Tree (das Schiff, das früher als bekannt war Herr Steven) hat zwei erfolgreiche Fänge gemacht.
Das Unternehmen erwarb ein zweites Schiff, um schließlich beide Verkleidungsteile aufzunehmen. Dieses Schiff, das als GO Ms. Chief bezeichnet wird, fällt heute Abend aus, da die Besatzungen aufgrund von Schäden, die durch seine letzte Mission entstanden sind, an den notwendigen Reparaturen arbeiten.
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